落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第81話 真実を知りたいのなら

「おい、もういいだろうが姉貴！　さっさと話せや！」

　しばらく進んだ先は、里（さと）の入り口。先刻（せんこく）まで戦っていた場所に戻って来た形だ。鬼神（おにがみ）の言葉にも由毬（ゆまり）はいつもの調子で語り出す。

「そうねぇ。ここら辺なら……大丈夫でしょう。乙女（おとめ）、柩（ひつぎ）。あなた達に真実を知る覚悟があるか……計（はか）らせてもらうわねぇ？　音操癒々鬼（おんそうゆゆき）」

　由毬（ゆまり）が自身の鬼（おに）を呼び出した。半透明の青い鬼（おに）が、ゆっくりとした動きで由毬（ゆまり）の前に出る。

「なっ！　やる気なのかよ、姉貴!?」

　困惑する鬼神（おにがみ）に対し、柩（ひつぎ）が口を開いた。

「冷静になりなさい、乙女（おとめ）。由毬姉様（ゆまりねえさま）がこう言うということは、それだけ事（こと）が重大ってことよ。それこそ、ワタシ達の今後に関わりそうな……」

「……柩（ひつぎ）。てめぇまで、やる気なのかよ……。ちっ！　わかったってんだ！　やってやらぁ!!」

　覚悟を決めたらしい鬼神（おにがみ）が百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を呼び出す。それを確認すると柩（ひつぎ）も無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）を呼び出した。二人の様子に由毬（ゆまり）は満足げに息を漏らし、ゆったりとした口調で宣言した。

「真実を知りたいのなら……来なさいなぁ」

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「う、ううん？」

　五奇（いつき）が目を覚ますと、そこは深い森の中だった。木々の隙間（すきま）から漏れ出る日光が眩しい。ゆっくりと身体を起こせば、全身に痛みが走る。その様子を見守っていたのだろう。近くの木にもたれかかっていた……ルッツと目が合った。

「やぁ」

　短く声をかける彼に対し、言いたいこと、訊（き）きたいことが山ほどある。だが、口を動かすことすらままならない。そんな五奇（いつき）に向かって、ルッツはゆっくりと近づくと口を開いた。

「封呪文解放（ふうじゅもんかいほう）。木（き）の術式（じゅつしき）、参銘（さんめい）、蒼（あお）の輝（かがや）き」

　右手をかざし、癒しの技を五奇（いつき）にかける。木（き）の属性の術（じゅつ）は、回復術（かいふくじゅつ）が主（おも）なのだ。少しづつだが、確実に五奇（いつき）の身体（からだ）が軽くなっていく。

　しばらくして動けるようになった五奇（いつき）に対し、ルッツがいつになく神妙（しんみょう）な声色で話しかけた。

「五奇（いつき）君。……あの妖魔（ようま）に何を言われたんだい？」

　五奇（いつき）の肩がピクリと揺れる。その目は、ルッツに対する不信と怒りで満ちていた。

「アンタ、俺に……俺に何かしたのかよ！　気持ちを！　怒りを！　なぁ！　なんとか言えよ!!」

　一度口にしてしまえば、思っていたよりも簡単に言葉が溢（あふ）れて来る。止まらない五奇（いつき）の言葉の全てを受け入れるように聞くルッツ。その姿こそ、答えかのようで。気づけば、五奇（いつき）の心の中はあの妖魔（ようま）への憎悪（ぞうお）と何も言ってくれないルッツへの怒りで染まっていた。

「……五奇（いつき）君」

　ようやく口を開いたルッツが口にしたのは……。

「すまない」

　一言（ひとこと）の謝罪だった。それを聞いた途端、五奇（いつき）がルッツの胸ぐらをつかむ。

「いじったのか……。俺の心を！」

「……正確に言うなら、ほんの少し誘導した……かな。君が、憎しみで壊れてしまわないように、ね」

　穏やかな口調、仕草が五奇（いつき）の怒りを増幅させる。だが、次の言葉は予想外の言葉だった。

「……君も望んでいたからね。憎しみに……いや、違うかな。恐れていたからね。……憎しみで壊れてしまいそうな自分自身を」

　その声を聞いた途端、五奇（いつき）の手から力が……抜けた。