落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第77話 変わる状況

　その頃。

　すずめ、スカーレットと対峙している五奇（いつき）と等依（とうい）の元に輝也（てるや）とルッツが駆けつけて来た。

「五奇（いつき）君！　落ち着くんだ！」

　ルッツの声が響く。なぜなら五奇（いつき）が、がむしゃらにすずめに攻撃をし続けていたからだ。参弥（さんび）と輪音（りんね）の特性すら忘れたようにただ武器を振るう。それをすずめが愉（たの）しげに笑いながら避（よ）けていた。

　一方で、スカーレットと戦っている等依（とうい）は五奇（いつき）を気にかけながらも彼女の攻撃に圧（お）されていた。

　その状況を変えるべく最初に動いたのは輝也（てるや）だった。

「〈我（わ）が身（み）は人（ひと）にして非（あら）ず、我（われ）、神（かみ）の一端（いったん）を担（にな）う者（もの）。神（かみ）よ、今こそ呼び降ろさん〉、アメノミナカヌシ」

　途端に、五奇（いつき）、すずめ、スカーレットに重力の負（・）荷（・）がかかる。輝也（てるや）が呼び降ろした神の再現体の力だ。

「くぅ！　俺は……まだ！　……殺すんだ！　コイツを！　コイツだけは!!」

　憎（にく）しみを込めた五奇（いつき）の言葉に、すずめは口元を歪ませた。

「大勢来ちゃったみたいだし……愉（たの）しみは最後までとっておくタイプなんだよね♪　だ・か・ら♪　スカーレット、帰るよ♪」

「了解シマシタ」

　すずめの言葉を合図に、スカーレットと彼は空間転移の術を発動させその場から消え去った。刃（やいば）を振るう相手がいなくなった五奇（いつき）のスキを突いて、ルッツが五奇（いつき）の首元を手刀（しゅとう）で殴り気絶させた。

「五奇（いつき）ちゃん！　あんた、どうするつもりだよ!?」

　珍しく食ってかかる等依（とうい）に対し、五奇（いつき）を抱えながらルッツがいつも通りの穏やかさで答える。

「なに、師匠としての落とし前をつけるだけさ……。それよりも、早く汀（みぎわ）様をお助けしないとね？」

　言われて等依（とうい）が牢（ろう）を見れば、輝也（てるや）が鍵を破壊しようとしているところだった。その光景を見て、等依（とうい）は握りこぶしをつくり唇（くちびる）を噛んだ。

（あぁまただ。なんで……オレ……いや、私（わたし）は無力なんだろうか……）

　本来の自分が内心で顔を出す。それがたまらなく不愉快で、等依（とうい）は虚（むな）しさでいっぱいになった。

　＊＊＊＊

「行きましてよ!!　金（きん）の術式（じゅつしき）、肆銘（しめい）、祇刃（しじん）！」

　縦ロールの女性が巨大な鬼（おに）に向かって技を放つ。祇刃（しじん）は、金（きん）の退魔術式（たいまじゅつしき）の中でも特殊で、攻撃を受けた相手に一種のデバフを付与できるのだ。もっとも、十メートルは超えるであろう巨体にどこまで通じるかは不明であるが。

　そんな彼女に緋雲（あけくも）の一人、淡いピンクの着物を纏った黒髪糸目の女性、美珠（みしゅ）が大声を張り上げる。

「ちょ、ちょっと待ちなんし、麗奈（れいな）！　あぁもう！　雅姫（まさき）、琴依（ことえ）！　フォローを！」

　残り二人の内、黒い革ジャンにミニスカートの深翠（しんすい）色の髪をサイドテールにした女性、雅姫（まさき）が薙刀（なぎなた）を構え頷（うなず）く。

「……御意（ぎょい）」

　短く答える雅姫（まさき）に対し、銀髪に紫色の瞳（ひとみ）をした女性、琴依（ことえ）が大きく伸びをしながら答えた。

「りょーかいだよ～みしゅみしゅ～！　ワタシちゃんもやっちゃるし、みーんなでやればなんとかなるっしょ～！　ってわけで、剛徹武流丸（ごうてつぶりゅうまる）！　いっくよ～！」

　琴依（ことえ）の声に呼応（こおう）して、三メートルはあるであろう鎧武者（よろいむしゃ）の恰好（かっこう）をした機械仕掛けの人（・）形（・）が現れた。

　戦闘体勢に入った彼女達は、先を行く灰児（はいじ）と合流すべく行動に移る。そんな中で、鬼神（おにがみ）と柩（ひつぎ）は動揺した表情で互いに見つめ合っていた。

　言いたいことは一緒なのだ。

「……乙女（おとめ）」

「柩（ひつぎ）、あのイカレ野郎から聞き出すぞ。将鬼（しょうき）の準備はいいな？」

「……もちろんよ」

　二人が同時に、鬼（おに）に指示を出した。その横で、黒曜（こくよう）も動く。

（このまま放置するわけにはいくまい……儂（わし）の……僕の想いにかけて……！）