落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第76話 対峙する者達

「ど、どうするんだよ虎雷雅（こらいが）！　ぼく、こんなの聞いてないよ！」

　翡翠（ひすい）色の髪の少年、凰駿（おうしゅん）が叫ぶ。その声色は不安げだ。隣にいた龍（りゅう）の青年、阿龍（ありゅう）が彼の肩を優しく抱いた瞬間だった。

　彼らの身体（からだ）に異変が起こる。

「な、なんだ!?　うぐっ！　身体（からだ）から！　引（・）き（・）離（・）さ（・）れ（・）る（・）!?　まさか……騙（だま）したのか！　藤波（ふじなみ）ぃ!!」

　虎雷雅（こらいが）の叫びとともに、弥隼（みはや）も凰駿（おうしゅん）も阿龍（ありゅう）もその場に崩れ落ち、身体（からだ）を痙攣（けいれん）させる。その姿は痛々（いたいた）しく、駆けつけた灰児（はいじ）と柩（ひつぎ）、緋雲（あけくも）の四人、そして鬼神（おにがみ）も言葉を失う中で黒曜（こくよう）だけが冷静に状況を分析していた。

（ふむ？　妖魔（ようま）の気配が濃くなった……。そうか！　強制的に（・）妖（・）魔（・）へ（・）と（・）転（・）じ（・）さ（・）せ（・）ら（・）れ（・）よ（・）う（・）と（・）し（・）て（・）い（・）る（・）の（・）か（・）！）

「……全（まった）く。真（まこと）に、人の業（ごう）とは深いものよ……！　儂（わし）が愛した人間のためにも、赦（ゆる）すわけにはいかぬ！」

「……そうですか。では、赦（ゆる）されなくてかまいません」

　黒曜（こくよう）の声に反応するように、苦しむ虎雷雅（こらいが）の横に現れたのは藤色の髪をオールバックにした青年だった。

「はじめまして、蒼主院（そうじゅいん）の方々（かたがた）？　我（わ）が名は藤波佐乃助（ふじなみさのすけ）、覚えなくていいです」

　虚（うつ）ろな目をした佐乃助（さのすけ）に、その場の全員が緊張感に包まれる。

「こいつらで何をする気だ!?　いや、そもそも鬼憑（おにつ）きとの関係はなんなんだよ!?　答えろや！」

　鬼神（おにがみ）の叫びにも、佐乃助（さのすけ）は動じない。そうしている間（あいだ）にも、虎雷雅（こらいが）達の様子が更に悪化して行くのが見えた。

「うむ。なにが起ころうとしているのか、まるでわからないな！　とにかく、斬り伏（ふ）せるのみ！」

　灰児（はいじ）が目にもとまらぬ速さで佐乃助（さのすけ）に向かって行くが、斬撃（ざんげき）をギリギリでかわされる。だが、灰児（はいじ）は臆（おく）することなく、技を放った。

「火（ひ）の退魔術式（たいまじゅつしき）！　弐銘（にめい）、紅蓮剛弾（ぐれんこうだん）！」

　妖魔剣（ようまけん）ゼルギウスの刃先（はさき）から炎が放出され、弾（たま）となって放たれた。

「藤波流（ふじなみりゅう）……雷光の舞（らいこうのぶ）」

　灰児（はいじ）が放った弾（たま）を、佐乃助（さのすけ）が自身の周りに出現させた雷（かみなり）で相殺（そうさい）させ、灰児（はいじ）と距離を取る。

「では、そろそろ儀式を終わらせていただきましょうか。妖魔（ようま）達よ、踊りなさい」

　虎雷雅（こらいが）、弥隼（みはや）、凰駿（おうしゅん）、阿龍（ありゅう）が同時に苦しげな声で叫んだと同時に、彼らが呼び出していた妖魔（ようま）の姿が更に変異していく。

「なっんだと!?」

「……嘘」

　鬼神（おにがみ）と柩（ひつぎ）が同時に声を上げた。なぜなら、融合した妖魔（ようま）達の姿が巨人から……巨大な身体（からだ）に二本の角を生やした……鬼（おに）の姿に変わったからだ。大きな口元からは鋭い犬歯（けんし）がのぞく。

「ふむ。虎（とら）と龍（りゅう）と隼（はやぶさ）と鳳凰（ほうおう）……バランスが悪かったわりにはしっかりした鬼（おに）になったじゃありませんか。これはお爺（じい）様も喜ぶことでしょう……。全ては……我（わ）が一族の悲願のために、消えて頂きましょう。蒼主院（そうじゅいん）の方々（かたがた）」

　佐乃助（さのすけ）の声色に少しだけ感情が乗った。虎雷雅（こらいが）達は意識を失ったらしくピクリとも動かなくなった。

「呆気（あっけ）にとられている場合ではないな！　皆、行くぞ!!」

　灰児（はいじ）の声で柩（ひつぎ）と鬼神（おにがみ）、そして緋雲（あけくも）の四人も行動に移（うつ）る。まず動いたのは緋雲（あけくも）だった。

「わたくし達も行きましてよ！　美珠（みしゅ）、雅姫（まさき）、琴依（ことえ）！　準備はよろしくて!?」

　縦ロールの女性が、緋雲（あけくも）の他の三人に声をかけた。彼女の声は──自信に満（み）ち溢（あふ）れていた。