落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第73話 宿命の

「お、前は！」

　五奇（いつき）の声色が変わる。いつもの大らかさは影を潜め、低く憎（・）し（・）み（・）を（・）込（・）め（・）た（・）声（・）に、等依（とうい）が横で真剣な顔つきになる。

「……五奇（いつき）ちゃん、無謀（むぼう）なことだけはするなよ？」

「……はい」

　二人の会話にすずめが愉（たの）しげに弾（はず）んだ声で両手を丸めて口元（くちもと）に当て、わざとらしい口調で言葉を発した。

「あっれ～？　愚策（ぐさく）したワリには冷静じゃ～ん？　ま、いいけど～♪」

　一端言葉を区切ると、すずめは腰に両手を回す。

「で・も～？　五奇（いつき）くんは好みだけど、そっちは好みじゃないんだよね……。スカーレット！」

　五奇（いつき）達が来た道とは反対側の牢（ろう）に近い方の道から、赤い長髪をポニーテールにした黒いミニスカートのメイド服を着た若い女が現れた。

「ハイ、ゴ主人様御用デスカ？」

　生気（せいき）を感じられない声色が不気味さを助長（じょちょう）させる。すずめと女、スカーレットの異常なまでの殺気を肌で感じながら、五奇（いつき）と等依（とうい）は頷き合いそ（・）れ（・）ぞ（・）れ（・）の（・）相（・）手（・）と（・）向（・）か（・）い（・）合（・）う（・）。

「……妖魔（ようま）。俺の仇（かたき）……お前だけは！　赦（ゆる）さない！」

　五奇（いつき）の怒りを込めた声に、すずめが嬉しそうに声をあげる。

「いいねぇ～♪　その目、ゾクゾクするよ……。ボクはね？　かわいいものが好きなんだ～♪　男も女も・ね？」

　恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべるすずめに対し、五奇（いつき）は侮蔑（ぶべつ）の目を向ける。

「……お前の話なんてどうでもいい……」

　参弥（さんび）と輪音（りんね）を構える五奇（いつき）に対し、すずめは振り子を懐から取り出した。

「ふふふ……あはははは！　いいよ～遊んであ・げ・る♪　あ。スカーレット、そっちは殺していいよ」

　冷めた声ですずめがスカーレットに声をかける。彼女は両手をかざし、等依（とうい）と向き合った。

「了解デス。ゴ主人様」

「殺（ヤ）る気満々っスかー……。オレちゃん、そんなーに強くないんスけどね？」

　等依（とうい）は火雀応鬼（かがらのおうき）を前に出し、傍らに氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）を配置し簡易式神（かんいしきがみ）を宿（やど）した紙札（かみふだ）を右手に構える。彼なりの戦闘体勢だ。

　スカーレットは表情を変えるこなく、一言呟いた。

「奪イマス」

　どこまでも無機質な声色のスカーレットに、すずめが愉（たの）しげな笑い声をあげた。その声だけが地下牢に響き渡っていた。

　＊＊＊＊

　その頃。

　里（さと）の入り口で戦闘を繰り広げる鬼神（おにがみ）と黒曜（こくよう）は、虎雷雅（こらいが）達が呼び出した"妖魔（ようま）"に囲まれていた。

「ふむ。やはり似（・）て（・）い（・）る（・）な（・）？　鬼憑（おにつ）きと仕（・）組（・）み（・）が（・）」

　黒曜（こくよう）の言葉に、鬼神（おにがみ）が顔を引きつらせる。

「……てめぇら、マジでなんだよ!?　答えろや!!」

「……答える義理はない。我々（われわれ）の願（・）い（・）の（・）た（・）め（・）にも、ここで死んでもらう!!」

　虎雷雅（こらいが）の咆哮（ほうこう）が再度響き渡ると同時に、三人が被っていたフードを外した。その姿を見て、鬼神（おにがみ）が声をあげた。

「っな!?　その姿は!?」

　人間の顔に隼（はやぶさ）の目と両足が鳥の足になっている女、左腕が鳥の羽根の形になっている翡翠（ひすい）色の髪の少年、顔と両手と両足が龍（りゅう）の姿をした男の姿があった。

　思わず言葉を失う鬼神（おにがみ）と黒曜（こくよう）の目の前で、虎雷雅（こらいが）が着けていた手袋を外す。若い男性の人（・）間（・）の（・）手（・）がそこにあった──。