落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第72話 それぞれ

　里（さと）へ正面から入って行った鬼神（おにがみ）と空飛（あきひ）もとい黒曜（こくよう）は、その静けさに警戒心を上げていた。

「さて？　どこから何が来る？」

　どこか愉（たの）しげな黒曜（こくよう）の声色に、鬼神（おにがみ）が舌打ちをする。

「チッ。おい、気ぃ抜くんじゃねぇぞ！」

　彼女がそう言った瞬間だった。唸（うな）り声とともにあの時の白い虎（とら）、虎雷雅（こらいが）がこちらへ突撃して来た。

「来たか！　貴様らの正体、吐（は）いてもらうぞ！」

　黒曜（こくよう）が先陣を切り、虎雷雅（こらいが）が振り下ろした拳（こぶし）を蔦（つた）で受け止める。

「なるほど、先程とは少し違うようだな？　半妖（はんよう）に鬼憑（おにつ）きよ！」

　軽やかな動きで近くの屋根に飛び移った虎雷雅（こらいが）が咆哮（ほうこう）を上げれば、四方（しほう）からあの時のフードの三人が現れ二人を包囲した。

「……やっぱ、囲まれるよなぁ？　おい、黒曜（こくよう）！」

　鬼神（おにがみ）が声をかければ、黒曜（こくよう）が頷（うなず）く。

「儂（わし）の力をみせてやろう……！　常夜の宴（とこよのうたげ）！」

　黒曜（こくよう）の足元から黒い影が広がっていき、無数の蔦（つた）が放出され虎雷雅（こらいが）達に向かって行く。それを彼らは右へ左へとかわしていく。

「ほう？避（よ）けるか……。だが、この程度の量ですむと思うな！」

　蔦（つた）の量を一気に増やす黒曜（こくよう）に対し、そのそばにいて待（・）機（・）している鬼神（おにがみ）が小さく言葉を漏らす。

「……五奇（いつき）、等依（とうい）。うまくやれよな……」

　＊＊＊＊

　その頃。

　里（さと）から少し離れた、使われなくなって久（ひさ）しいだろう水路跡（すいろあと）を五奇（いつき）と等依（とうい）は進んでいた。真っ暗でかび臭い中を、心もとないペンライトで照らす。足元がぬかるむ。

「……鬼神（おにがみ）さん達うまくやってるかな？」

　心配そうな声色で呟く五奇（いつき）に、等依（とうい）が真剣な声色で答える。

「……黒曜（こくよう）の力がどれだけ戻っていても半妖（はんよう）は半妖（はんよう）っスからね……」

　そこで言葉を区切ると、等依（とうい）が先を進む火雀応鬼（かがらのおうき）に声をかける。現在の火雀（かがら）の姿は省エネモードの雀（すずめ）の姿だ。

「火雀（かがら）ー。汀（みぎわ）様の気配はあとどんくらいっスかー？」

　火雀（かがら）が二回鳴く。

「ふーむ。あと三キロくらい進むと、汀（みぎわ）様の気配が一番濃いところに着くっぽいスね」

　あっさりと読み解（と）く等依（とうい）に、五奇（いつき）は感心する。

（凄いな……本当に等依（とうい）先輩は。なのに、退魔術式（たいまじゅつしき）が使えないなんて……信じられないな）

「五奇（いつき）ちゃん、そろそろっス。武器、構えといてー」

「あ、は、はい！」

　等依（とうい）の言葉で五奇（いつき）は参弥（さんび）と輪音（りんね）を構える。呼吸を整え、備える二人と二体の鬼（おに）の前に開けた空間が現れた。

　人工的に切り開かれた壁、申し訳程度に開いた天井の穴から漏れ出る光、その奥にはめ込まれた鉄格子（てつごうし）の中に鎖（くさり）で繋がれた汀（みぎわ）が横たわっていた。

「汀（みぎわ）様！」

　思わず声を上げる五奇（いつき）と珍しく鋭い目つきをする等依（とうい）の耳に、笑い声が響いてきた。

「あははは！　来たね～待ってたよぉ～？　い・つ・き・く・ん♪」

　その声の主（ぬし）に心当たりのある五奇（いつき）は、顔を強張らせ息を飲んだ。そうして彼はゆっくりとどこからともなく姿を現した。

「久しぶり～♪　元気そうでなによりだよ～？　ボクのこと覚えてるよ・ね？」

　父、忍（しのぶ）の精神を破壊し五奇（いつき）の人生を大きく狂わせた……ロリータドレスに身を包んだ男、一（にのまえ）すずめが邪気しかない笑みを浮かべていた。