落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第71話 突入と思惑

「では参りますでございます。"陽曜転換（ようようてんかん）"！」

　空飛（あきひ）が唱え終わるとその姿が変わった。長く伸びた黒髪に金色の瞳（ひとみ）、身に纏（まと）うは白い着物に"黒曜の羽根衣（こくようのはねごろも）"。

「おぉ～!？　空飛（あきひ）ちゃん、じゃなくて黒曜完全体（こくようかんぜんたい）って感じっスかー？」

　等依（とうい）が訊（き）けば空飛（あきひ）こと黒曜（こくよう）は不敵な笑みを浮かべて答える。

「ふっ……これが儂（わし）の真（まこと）の力よ。では鬼憑（おにつ）き、参るぞ！」

「……お前、マジでキャラ変わりすぎだぜ？　はっ、まぁいい。俺様達の力、見せてやらぁ！」

　鬼神（おにがみ）も気合が入ったらしい。すぐに百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を呼び出すと、二人は里（さと）へ突入して行く。それを見送ると、五奇（いつき）と等依（とうい）も行動を開始した。

　＊＊＊＊

　その頃。

　藤波（ふじなみ）一族の里（さと）、某所（ぼうしょ）にて。

「ふむ、鬼（おに）と烏（からす）がやって来たか」

　奥座敷（おくざしき）で、白髪（はくはつ）を一つに束ねた翁（おきな）が呟く。その声に感情はなく、また、両隣に並ぶ若い藤色の髪と瞳（ひとみ）をした男女も動揺はなく、ただ静かに一点を見つめていた。そこにいたのは……。

「あははは！　まさかの真正面（ましょうめん）からなんて愚策（ぐさく）～♪　ま、いいや。ボクの獲物は一匹だけだし……。出るけど文句ない・よ・ね？」

　訊（き）いているようで、ただの宣言だ。だらしなく畳（たたみ）に寝転がる彼（・）に翁（おきな）が冷たく言い放つ。

「好きにするのはかまわんが、里（さと）を破壊するのだけは許さぬぞ。一（にのまえ）すずめよ」

　名前を呼ばれたことが不服だったのか、ロリータドレスの男、すずめが威圧（いあつ）するような声で翁（おきな）に反論する。

「ボクの名前を呼んでいいなんて許可、出してないからね？　人間」

　その眼光は鋭く、冷たい。だが、翁（おきな）は臆（おく）することなく答える。

「それは互いであろう、妖魔（ようま）よ」

　下手をすれば一触即発（いっしょくそくはつ）のような雰囲気の中、翁（おきな）の隣にいた女が口を開いた。

「おじい様、鬼（おに）と烏（からす）はどういたしましょうか？　私（わたくし）達で迎撃（げいげき）を？」

「いや、ここは"媒体者（ばいたいしゃ）"どもを使うとしよう。実（・）験（・）に（・）ち（・）ょ（・）う（・）ど（・）良（・）い（・）のでな」

　翁（おきな）の言葉ですずめが大声（おおごえ）を上げて笑い出す。その声を聞きながら、翁（おきな）が男の方（ほう）に声をかける。

「佐乃助（さのすけ）。行け」

「……はっ」

　佐乃助（さのすけ）はゆっくりと立ち上がると、座敷（ざしき）から出て行く。それに続くようにすずめも起き上がり、動き出した。

「ふふふ♪　待っててね～？　い・つ・き・く・ん？」

　＊＊＊＊

「うっ!?」

　突然の寒気に、五奇（いつき）が身震いをする。そのことに気づいた等依（とうい）が心配そうに声をかけた。

「んん～？　五奇（いつき）ちゃん、だいじょーぶ？」

「あ、いやなんか悪寒（おかん）が……。大丈夫です！」

　五奇（いつき）の言葉に等依（とうい）が不思議そうな顔をする。

「まぁならいーっスけど……。さて、空飛（あきひ）ちゃんと鬼神（おにがみ）ちゃんが正面からやってくれてる間（あいだ）に、行くっしょ？」

「もちろんです！」

　二人が今いるのは、里（さと）の裏側（うらがわ）にある地下水路だ。ここから、里の中へと入って行くのだ。

（ゆっくり……慎重に……）

　浅く呼吸を繰り返しながら、二人は一歩一歩着実に進むのだった。