落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第70話 一族が住まう里

　人為的（じんいてき）に切り開かれた山の中腹（ちゅうふく）に、その一族が住まう"里（さと）"はあった。静かな森の中、鳥（とり）が二羽止まっているのが視界に入った。

「ここが藤波（ふじなみ）家……もとい、藤波（ふじなみ）一族が住まうところ……ですか」

　近代技術をことごとく拒（こば）むかのように、日本建築……それも平安時代で時が止まったかのような様式の家々（いえいえ）が等間隔（とうかんかく）に並んでいる。

　里（さと）を遠くから見つめながら五奇（いつき）が思わず呟くと、等依（とうい）が口を開いた。

「そうっス。元々は蒼主院（そうじゅいん）と対（つい）をなす退魔師（たいまし）の一族だったみたいっスよ？」

「それだけの一族がなんだって、こんな山奥にいんだよ？　おかしくねぇーか？」

　鬼神（おにがみ）が訊（き）き返せば、等依（とうい）は困ったように首を横に振る。

「そこまではわかんないっスねー。蒼主院（そうじゅいん）家次期当主の……両我（りょうが）くらいの地位だったら、なんかわかったかもっスけどー」

　自分の家のことだというのに、他人事（たにんごと）のように話す等依に五奇（いつき）は違和感を覚えた。それは空飛（あきひ）も同じだったようだ。

「等依（とうい）さんは蒼主院（そうじゅいん）家では一体どういう立場なのでございましょうか？」

　そう尋ねれば、等依（とうい）は抑揚（よくよう）のない声で答える。

「……できそこないのおちこぼれっスよ……。んー！　オレちゃんの話はここでおっしまい！　とゆーわけで、どうするんスかー？　五奇（いつき）ちゃん？」

　誤魔化し話を変える等依（とうい）に、仕方なく五奇（いつき）は応（おう）じた。

「……そうですね……。俺達が来るのは向こうもわかっているだろうしなぁ。でも……」

　五奇（いつき）が考えあぐねていると、空飛（あきひ）がゆっくりと手を上げ口を開いた。

「あの……。ここは囮（おとり）となるというのはいかがでございましょうか？」

　彼の提案に、三人が驚きの表情を浮かべる。それにかまわず、空飛（あきひ）は続ける。

「実を言いますと、サーシャとの一件でかなり黒曜（こくよう）としての力が戻っているのでございます、はい。ですので、自信があるのでございます」

「言ってもよぉ……。心許（こころもと）ないだろうが！」

　怒気（どき）を含んだ声で鬼神（おにがみ）は言葉を一端切ると、空飛（あきひ）、等依（とうい）、五奇（いつき）に視線をズラしていき……五奇（いつき）に向かって指（ゆび）を突きつけながら言い放つ。

「……俺様達（・）で囮（おとり）すっぞ、前は任せろ!!」

「……！　鬼神（おにがみ）さん……でも！」

「でもじゃねぇ！　決断しろよ、リーダー!!」

　まっすぐ五奇（いつき）を見つめながら彼に発破をかける鬼神（おにがみ）に、等依（とうい）が呆れた声を上げる。

「はぁ～……。五奇（いつき）ちゃん、どーするよ？　この二人……言い出したら聞かないっスよ、多分……」

「……そうですね。わかった！　俺も覚悟を決めたよ……。やりましょう、等依（とうい）先輩！」

「うぃー。じゃあ、二人とも……無茶は無しっスよ～!?」

　四人は頷（うなず）き合うと、二（・）手（・）に（・）別（・）れ（・）て（・）行動を開始した。止まっていたうちの一羽が飛び去って行くのが見え、五奇（いつき）は視線をズラした。