落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第68話 窮地

　汀（みぎわ）の言葉に、四人は動揺を隠せない。

「汀（みぎわ）様!?　一体何を!?」

　五奇（いつき）がそう訊（き）けば、彼は目を伏（ふ）せる。

「お主（ぬし）らを安全な場所まで転移させるのじゃ。なに、われは祓神（ふつかみ）。人ならざる者。何も出来ぬであろうよ……。特にあやつらの長（おさ）にはの」

　彼らが何者なのかを知っているような口ぶりに五奇（いつき）が更に言及しようとしたが、その時には身体（からだ）が宙に浮いていた。

「な、なんだ!?」

　五奇（いつき）が驚くと同時に等依（とうい）が口を開く。

「これは……、転移術式（てんいじゅつしき）っスか!?　でも、それやるにはかなりの祓力（ふつりょく）を消費するはずで……」

「はぁ!?　んなもん使ったら……どーなるんだよ？」

　鬼神（おにがみ）が訊（き）けば、汀（みぎわ）が優しく答える。

「われはおそらく、力の大半を失いあやつらに捕られるであろうよ。じゃが案（あん）ずるな。死ぬことは……も（・）う（・）な（・）い（・）の（・）で（・）な（・）？」

　その言葉に四人が反論しようとしたが、その時にはすでに暗転し、意識が遠のいていた。

　＊＊＊＊

「ううん……？」

　四人が目を覚ますと、そこは小高い丘の上だった。山岳地帯の中ではあろうが、洞窟からはかなり離れてしまったのだと気がついた。

「皆さん、どういたしましょう！　汀（みぎわ）様が！」

　空飛（あきひ）の言葉で、汀（みぎわ）がいないことに気づく。

「おい……マジでいねぇじゃねーか！　どーすんだよ!?」

　鬼神（おにがみ）の言葉に等依（とうい）と空飛（あきひ）が俯（うつむ）く。だが、五奇（いつき）だけはまっすぐな目をして言い切った。

「助けに行こう」

　＊＊＊＊

　「お前がトクタイに飼いならされたという……汀（みぎわ）かえ？」

　暗い牢（ろう）の中。捕らえれた汀（みぎわ）に、その人物は尋ねる。

「飼いならされた……はちと違うのう。お主（ぬし）こそ、随（・）分（・）じ（・）ゃ（・）な（・）？」

　そう言い返せば彼は腹が立ったのか、汀（みぎわ）の顔を叩いた。

「ふん。人身御供（ひとみごくう）のなりそこない風情（ふぜい）が！　……良かったなぁ？　子孫どもに会えるぞ？」

「……別に会いたくなどなかったがの」

　もう一度汀（みぎわ）の顔を叩くと、その人物は牢（ろう）から出て行ってしまった。

「……愚（おろ）かな……」

　一人残された彼はポツリと呟くのだった。

　＊＊＊＊

　汀（みぎわ）を救出することを決めた五奇（いつき）達だったが、襲撃してきた彼らのことが何もわからない現状に、どう手を打つべきか頭を悩ませていた。

　なにせ情報が少なすぎるのだ。目的はおそらく李殺道（りつーうぇい）だろうが、それにしても気になるのはあの妖魔（ようま）達の呼び出し方だ。

「……あれじゃまるで……」

　五奇（いつき）が言おうか迷ったタイミングで空飛（あきひ）が口を開く。

「あの方（かた）達、まるで鬼神（おにがみ）さんのような呼び出し方をしておりましたですね……。何者なのでございましょうか？」

「こっちが訊（き）きてぇわ！　クソが！」

　キレる鬼神（おにがみ）に対し、等依（とうい）が珍しく真剣な声色でぼそりと呟いた。

「……藤波（ふじなみ）家」

　目線を彷徨（さまよ）わせながら、彼は断言した。

「多分、藤波（ふじなみ）家だ。蒼主院（そうじゅいん）とかつて肩を並べ、そして袂（たもと）をわかった一族」