落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第67話 似て非なる

　白い虎（とら）の威圧する声色に、五奇（いつき）達は警戒心を上げる。

「……そうか。そういう答えか」

　そう呟くと、白い虎（とら）は飛び上がり五奇（いつき）めがけて蹴りをいれようとしてきた。慌（あわ）てて回避すると、空飛（あきひ）と百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）が白い虎（とら）に向かって行く。

「阿龍（ありゅう）、弥隼（みはや）、凰駿（おうしゅん）！」

　白い虎（とら）が何かを呼んだ。そのタイミングで、等依（とうい）が珍しく叫ぶ。

「ちょい！　みんな！　なんかやばい気配するっス!!」

　だが、むなしくも周囲にはすでに三人の黒いローブに仮面を着けた者達がいた。その中の一人が声を発する。

「本当にやるのね？　虎雷雅（こらいが）」

　声の主（ぬし）は女のようだった。その声に白い虎（とら）……虎雷雅（こらいが）は一言「そうだ」と答えると、咆哮（ほうこう）を上げた。それを合図に、黒いローブの三人と虎雷雅（こらいが）が、身体（からだ）からオ《・》ー（・）ラ（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）も（・）の（・）を（・）放（・）出（・）し（・）始（・）め（・）た（・）。

「な、なにが起こるのでございましょうか!?」

「うろたえんな空飛（あきひ）！　全員ぶっ倒せばいいんだからよ!!」

　鬼神（おにがみ）がそう言ったと同時に、虎雷雅（こらいが）と黒いローブの三人の身体（からだ）から何かが現れた。

「……はっ？」

　思わず間抜けな声が五奇（いつき）の口から漏れる。等依（とうい）、空飛（あきひ）、鬼神（おにがみ）も驚き、唖然（あぜん）としてしまった。

　そこにいたのは二メトール超（ご）えの龍（りゅう）、虎（とら）、鳳凰（ほうおう）、隼（はやぶさ）の姿をした妖魔（ようま）。

　形こそ違えど、その様（さま）はまるで"鬼憑（おにつ）き"のようで。

「お主（ぬし）らよ、動揺しておる場合じゃないであろう！　逃げねば死んでしまうぞ！」

　汀（みぎわ）の声で、五奇（いつき）達は動き出す。まず、等依（とうい）が火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）を呼び出し、結界を張る。

「封呪文（ふうじゅもん）改変解放！　土の退魔術式（つちのたいまじゅつしき）、肆銘（しめい）、円盾（えんしゅん）！」

　五奇（いつき）が防御技である円盾（えんしゅん）を繰り出し、更に重ねた。

「なるほど？　それで我々の攻撃を防ごうというのか。いいだろう、どこまで耐えられるか、見せてみろ！　蒼主院（そうじゅいん）の手先どもよ！」

　虎雷雅（こらいが）達が呼び出した妖魔（ようま）達が一斉に襲いかかって来る。それを防ぐ等依（とうい）と五奇（いつき）だが……。

「どーするっスか？　オレちゃんの技、これだーとあんま持たないかも……」

　等依（とうい）の言葉に、五奇（いつき）も続く。

「俺のも、無理して使っているから……耐久は、キツイ！」

　そんな二人の様子に、鬼神（おにがみ）と空飛（あきひ）が顔を見合わせ、頷（うなず）き合う。

「では、彼らの攻撃の隙（すき）が生まれた瞬間に、僕達が道を切り開きましょう！」

「俺様の百鬼（びゃっき）の力で、ぶっ飛ばしてやるぜ……！」

　戦闘体勢に入った二人を、汀（みぎわ）が止めた。

「待つのじゃ。隙（すき）などおそらく出ないであろうよ」

　彼の言葉に鬼神（おにがみ）が食ってかかる。

「はぁ!?　じゃあどうしろってんだよ！　このままじゃ死んじまうんだろうが！」

「わかっておるとも。故（ゆえ）に……われに任（まか）されよ」

　静かに、だが、どこか覚悟を決めた声色で、汀（みぎわ）はそう言った。