落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第66話 遭遇

「えっ？　空飛（あきひ）君わかるのか？」

　五奇（いつき）が訊（き）けば、空飛（あきひ）が頷（うなず）く。

「はい、ほんのわずかでございますが……。これで、なにかできないでございましょうかね？」

　五奇（いつき）、等依（とうい）、鬼神（おにがみ）に話を振れば、三人は困惑したまらず鬼神（おにがみ）が答える。

「俺様に振るんじゃねーよ」

　すると一緒に来ていた汀（みぎわ）が口を開く。

「ふむ。これであれば、われが役に立てそうじゃのう」

「汀（みぎわ）様が!?」

　五奇（いつき）が驚けば、汀（みぎわ）が微笑む。

「うぬ。気配を追うことならできるじゃろうて。……ついでに、山岳地帯にも行ってみても良いかもしれんのう。より濃く妖力（ようりょく）を検知（けんち）できるかもしれぬ」

　＊＊＊＊

　等依（とうい）の運転する車で、李殺道（りつーうぇい）と二度目に出会った山岳地帯の洞窟前までやってきた四人と一柱（ひとはしら）は、ゆっくりと中へと入って行く。

「時に。空飛（あきひ）ちゃんさー、ホラーゲームでこーいう展開の時って、何が起こるんが定番なん？」

　場所が場所なだけだからか、等依（とうい）がそんなことを空飛（あきひ）に訊（き）く。

「そうでございますね……。オーソドックスなのは……」

「おい、んな話するんじゃねーよ！」

　会話に割って入る鬼神（おにがみ）に、五奇（いつき）は思わず苦笑（くしょう）した。

（本当に、苦手なんだな……）

「ふむ。仲が良いことは美しきかな、その縁（えにし）、忘れるでないぞ？」

「汀（みぎわ）様にそう言われると、不思議な感じですね」

　五奇（いつき）がそう言うと、汀（みぎわ）は優しく話を続ける。

「ふふ、辰智（たつち）様よりは神格は低いがのう。一応神様じゃからな？　……さて、ここかのう？」

　気づけば、現場に辿り着いていた。ここは人が滅多（めった）に立ち入らないからか、あの時のまま放置されているようだった。

　汀（みぎわ）が戦闘があったであろう箇所（かしょ）を見てまわる。時々（ときどき）、地面などに触れては、目を閉じる。それを何度か繰り返すと、彼はゆっくりと、邪魔にならないようにしていた五奇（いつき）達のそばにやって来た。

「これくらいかのう。李殺道（りつーうぇい）だったかの？　そやつの妖力（ようりょく）を集めてみたのじゃ。これで辿（たど）りやすくなったのではないかの？」

　そう告げると、五奇（いつき）に河川敷（かせんじき）で見つけた刃（やいば）の欠片（かけら）を渡してきた。

「えっ？　俺にですか？」

　戸惑いの声を上げれば、汀（みぎわ）は頷く。

「お主（ぬし）、りーだーじゃろう？　なれば、先導するが五奇（いつき）殿のお役目であろうよ」

「そ、そう言われると反論できませんね。わかりました、これは俺が責任を持って預かります」

　そう言って五奇（いつき）が刃（やいば）の欠片（かけら）をしまおうとした瞬間だった。鋭い視線と殺気を感じて、四人と一柱（ひとはしら）は崩落した洞窟の上を見上げる。

「なっ!?　し、白い虎（とら）!?」

　下半身にジーンズを履き、左前足だけ不自然に布を着けた白い虎（とら）が、二足歩行で立ってこちらを見下ろしていた。

「妖魔（ようま）か!?　てめぇなんだおら！」

　鬼神（おにがみ）が威嚇（いかく）しながら百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を呼び出せば、その白い虎（とら）が野太い声で言う。

「それをよこせ。……命が惜しければな」