落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第三章 恐るべき一族編

第65話 痕跡を追え

　Aチームとの合同作戦から三日後。

　五奇（いつき）達、Eチームに新たな任務が齋藤より言い渡された。

「今回課（か）せられた任務は、『李殺道（りつーうぇい）の痕跡（こんせき）を探せ』だ。異論は認めん」

　その言葉に五奇（いつき）が思わず声を上げる。

「ちょ、ちょっと待ってください教官！　それは……Aチームの任務だったんじゃ……？」

「あぁその事か。Aチームは別任務を与えられ遂行（すいこう）中だ。他のチームもな？　わかったらさっさとかかれ！」

　齋藤の言葉に五奇（いつき）が困惑をあらわにすると、鬼神（おにがみ）が食ってかかった。

「指示雑過ぎんだろ……。せめて資料とかねぇのかよ！」

「あったら苦労はせん。それに、奴と最初に接触したのは貴様らだ。対峙したのもな？　そこから何か得られるものもあるだろうよ」

「……そんなものなのでございましょうか……？」

　思わず呟く空飛（あきひ）に、等依（とうい）が声をかける。

「まぁ、空飛（あきひ）ちゃん気絶してたっスからねー」

「うっ！　それを言われてしまいますと、はい」

　そんな二人のやりとりを相変わらずいつの間にいたのか、汀（みぎわ）が微笑みながら見つめていた。

「って汀（みぎわ）様!?　いつの間にいらしたのでございますか!?」

　驚く空飛（あきひ）に、汀（みぎわ）が優しい声色で語りかける。

「なに、今回の任務はわれも現地に行こうと思うてのう」

　その言葉にEチームの全員が驚き、視線が一気に汀（みぎわ）に集まった。

「みなの者、よろしくじゃぞ？」

　＊＊＊＊

　まず向かったのは、最初に李殺道（りつーうぇい）と出会った河川敷（かせんじき）だ。今は夕方だが、人気（ひとけ）がない。

（ここまで静かだと、あの戦いがあった場所とは思えないな……）

　五奇（いつき）がそう思っていると、鬼神（おにがみ）が近くに寄ってきた。

「おい、五奇（いつき）。なんか思い出すことかねーのかよ？　いっちゃん最初に接触したのはてめぇだろ？」

「そう言われてもなぁ……。俺も咄嗟（とっさ）だったし、記憶がだいぶ曖昧（あいまい）だよ……」

　五奇（いつき）が答えれば、彼女は少し考えた後、等依（とうい）の方（ほう）に視線をやる。

「おい、等依（とうい）！　てめぇの簡易式神（かんいしきがみ）でなんとかなんねーのかよ？」

　声をかけられた等依（とうい）は少し困った顔をする。

「うーん、ワンチャン？　まぁでも、おちこぼれなんで……あんま期待しないでほしーっスね」

「いいからやれや」

「はいは～い、そんじゃ式神（しきがみ）ちゃん達をっと……」

　折り紙で出来た簡易式神（かんいしきがみ）達を飛ばせば、周囲を縦横無尽（じゅうおうむじん）に動き回る。

「あの、これは一体何をしているのでございましょうか？」

　空飛（あきひ）が訊（き）けば、等依（とうい）が答える。

「あの李殺道（りつーうぇい）？　のなんか力ってーの？　そーいうのから辿（たど）れないかなーなんて？」

「なるほどでございます。さすが等依（とうい）さんでございますね！」

　空飛（あきひ）が褒めれば等依（とうい）が苦笑（くしょう）する。

「……そんなことないっスよ……。って、うん？」

　式神（しきがみ）の数体が、河川敷（かせんじき）の端（はし）に集まっていた。不思議に思いながら、四人はそこに向かって行く。

「ん？　これは……刃（やいば）の欠片（かけら）？」

　五奇（いつき）が拾い上げれば、空飛（あきひ）が反応する。

「これ、妖（・）力（・）が（・）残（・）留（・）し（・）て（・）い（・）る（・）気がするでございますよ？」