落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第64話 一時の静寂

　人造妖魔（じんぞうようま）達を各自（かくじ）倒し終わった混合チームの面々（めんめん）は、元の地点に戻ってきた。

「おかえり。みんな、良（い）い経験ができたかな？」

　相変わらずの穏やかな口調のルッツに対し、灰児（はいじ）が答える。

「とても良い経験がつめましたぞ！　この機会を頂き、感謝します！」

「そうかい、それはなによりさ。他のみんなはどうだったかな？」

　そう話を振られれば、五奇（いつき）と空飛（あきひ）は互いに困ったように顔を見合わせ、両我（りょうが）と柩（ひつぎ）は互いから距離を取っていた。

　それを見て鬼神（おにがみ）と等依（とうい）は複雑そうな顔をし、唯一、輝也（てるや）だけが無表情にルッツを見つめていた。

　そんな彼らを見て、ルッツが優しく声をかける。

「うん、大体わかったよ。じゃあ、みんな、解散と行こうか？」

　こうして、各チームは別々の車に乗り込む。すると、由毬（ゆまり）が鬼神（おにがみ）に声をかけてきた。

「乙女（おとめ）。たまにはお父様やお母様に連絡いれなさいなぁ？」

「うるせーな！　わかってるっつの！」

　反抗的ながらも素直に答える鬼神（おにがみ）の姿をみて五奇（いつき）がぼんやりと思う。

（姉妹（しまい）か……俺は一人っ子だから、そういうの憧れるな……）

　その時だった。両我（りょうが）が車の窓を開け、大声（おおごえ）で叫ぶ。

「おい！　Eチームの者どもよ！　今回の借りは必ず返すからな！　この我（わたし）のプライドに賭（か）けて！　特に、田舎者二人と等依（とうい）はな!!」

「……あっそ。だからなんスか……」

　等依（とうい）は車の窓をあっさりと閉め、まだ何か言っているのであろう両我（りょうが）を無視する。それを見て、五奇（いつき）は珍しく隣の席に座っていた鬼神（おにがみ）に、遠慮（えんりょ）がちに訊きく。

「あのさ……。等依（とうい）先輩何かあったの？」

「あ？　しらねーけど……色々あるんじゃねーの？　てめぇにだって、詮索（せんさく）されたくねぇことくらいあんだろ？」

　そう言われ、五奇（いつき）は自分が浅はかだったと理解した。確かに彼女の言う通り、触（ふ）れられたくないものもある。

「……そうだね。ごめん」

「おい、貴様ら。戻ったらレポートを提出してもらうからな？　では行くぞ！」

　齋藤の言葉を合図に、車が走りだした。どうやら今回、ルッツはどのチームの車にも乗らなかったらしい。それが少し気になった五奇（いつき）だったが、訊（き）くのはやめた。

　＊＊＊＊

「うん、行ったみたいだね？」

　一人残ったルッツは、指を二回鳴らした。直後、金色と銀色の二体の等依（とうい）や両我（りょうが）が使役（しえき）しているものよりも一回り大きい鬼（おに）が現れた。

「金龍（きんりゅう）、銀虎（ぎんこ）。念のため、辺りを調べてきておくれ」

　二体の鬼（おに）達は一礼（いちれい）すると、消えて行った。

「ふぅ。そろそろ活発になってくるだろうしねぇ……。僕だけでどこまでやれるのやら」

　含みを持たした笑みを浮かべると、ルッツは静かに目を閉じた。