前のエピソード――第57話揃う顔ぶれ

「では、AチームとEチームでそれぞれ混合パーティを組んで、逃げ出した人造妖魔（じんぞうようま）の討伐（とうばつ）を頼みたいんだ！　いいだろう？」

　ルッツがそう訊（き）けば、教官達と祓神（ふつかみ）二柱（にはしら）を除いた八人に、強引にくじを渡す。

「んだよ？　これ？　俺様は……」

「礼儀知らずな娘（むすめ）だな！　このお方（かた）を誰だと心得ているのだ！　いや、知らぬのも仕方ないか！　あ、我（わたし）は教えんぞ？」

　文句を言おうとする鬼神（おにがみ）に対し、両我（りょうが）が口を挟む。

　その様子を普段なら諫（いさ）める等依（とうい）は微妙な表情で見つめているし、他のAチームの者達は興味がないのか、渡されたくじを見つめている。

　状況がつかめないだけに、五奇（いつき）と空飛（あきひ）も黙るしかなかった。

「よしよし！　さぁ、さっさと始めようじゃないか！」

　まるで何事（なにごと）もないかのように、ルッツはさっさと話を進めてしまった。

　＊＊＊＊

『逃げ出した人造妖魔（じんぞうようま）は合計四体。全部倒して構わないよ！』

　ルッツのおおざっぱすぎる指示のもと、くじで決まった組み分けで山の中を進む。くじわけの結果、五奇（いつき）、空飛（あきひ）、両我（りょうが）、柩（ひつぎ）の四人と、灰児（はいじ）、輝也（てるや）、等依（とうい）、鬼神（おにがみ）の四人という編成（へんせい）になった。

（それにしても……なんなんだ？　この二人というか、蒼主院（そうじゅいん）家と鬼神（おにがみ）家って……？）

　五奇（いつき）はそう思いながら、前を歩く両我（りょうが）と柩（ひつぎ）を見つめていると、視線に気づいたらく振り返った両我（りょうが）と目があった。

　ネイビーの髪色に青と緑のメッシュに眼鏡。鋭い目つきが余計に威圧されている感じがして、五奇（いつき）は両我（りょうが）から視線をずらす。

「おい、我（わたし）を見てどうした？　もしや、蒼主院（そうじゅいん）家次期当主に恐（おそ）れおののいたか？　いいだろう！　気分がいいから教えてやろう、五十土（いかづち）よ！　我（わたし）こそは蒼主院（そうじゅいん）家五（・）番（・）目（・）の（・）妻（・）の（・）子（・）にして最高の退魔師（たいまし）になる男！　蒼主院両我《そうじゅいんりょうが

》である！」

　誇（ほこ）らしげな両我（りょうが）の様子に五奇（いつき）がどう答えようか悩んでいると、空飛（あきひ）が右手をあげる。

「あの、両我（りょうが）さん？　五番目の妻というのは一体どういう意味なのでございましょう？」

「そのまんまの意味だが？」

　意味がわからず、五奇（いつき）と空飛（あきひ）は顔を見合わせる。それを見た両我（りょうが）が額（ひたい）に手を当てた。

「全（まった）く、世間知らずな田舎者だな！」

「……世間知らずなのはどっちかしらね？」

　口を挟んだ柩（ひつぎ）に対し、両我（りょうが）が目を見開いた。

「なんだと柩（ひつぎ）！　"鬼憑（おにつ）き"のくせに偉そうに口答えするのか!?」

「あら？　喧嘩なら買うわよ？　だって……ワタシの将鬼（しょうき）の方が、貴方（あなた）の鬼（おに）達より強いもの」

　一触即発（いっしょくそくはつ）の雰囲気を醸（かも）し出す二人に、五奇（いつき）がとうとう声を荒（あら）げた。

「ちょっと！　こんなところでやめてくださいよ！　人造妖魔（じんぞうようま）の討伐（とうばつ）が最優先でしょう！」

「そ、そうでございますよ！　色々と困ります！　はい！」

　さすがの空飛（あきひ）も止めに入ると、両我（りょうが）と柩（ひつぎ）は一気に互いへの興味を失ったかのように距離を取り、黙ってしまった。

　＊＊＊＊

「おい、貴様。わざとなのはいいが、本当に収集つくのだろうな？」

　八人が討伐（とうばつ）へと向かってから、ずっと黙っていた齋藤が口を開くと、ルッツが微笑みながら答える。

「大丈夫さ。彼らにはそれぞれの課題がある。それに向き合ってもらおうと思ってね？　ほら、Ｅチームはチームワークは悪くない。けど、戦闘力に難がある。そして、Ａチームは個々の戦闘力こそ高いが、チ（・）ー（・）ム（・）ワ（・）ー（・）ク（・）に（・）難（・）が（・）あ（・）る（・）。そこをうまく、互いに学んでほしいのさ？　ねぇ、由毬（ゆまり）？」