落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第57話 揃う顔ぶれ

　五奇（いつき）達がルッツに連れてこられたのは、無知性妖魔（むちせいようま）達と戦った山岳地帯の更に奥だった。

　なお、Eチームの教官である齋藤と祓神（ふつかみ）の汀（みぎわ）も一緒だ。フルメンバーで修行させるつもりらしいルッツが運転する車で、山道を走る。

「おい、貴様。いくら許可が下りたとは言えだな……。責任は持てるのだろうな？」

　齋藤が睨（にら）むように訊（き）けば、ルッツが微笑みながら答えた。

「勿論（もちろん）だとも。僕はそういうことはできる大人なんだよ？　さ、着いたよ！」

　ルッツの言葉で、全員で車を降りると、意外なメンツが揃っていた。

「おぉ！　五十土（いかづち）か！　元気になったようだな！　うむ！」

　五奇（いつき）に向けてそう声をかけてきたのは、灰児（はいじ）だった。

「愛原（あいはら）君!?　それに、神禊（かんばら）君に……鬼神（おにがみ）さんのいとこの……？」

「ワタシも鬼神（おにがみ）よ？　鬼神柩（おにがみひつぎ）」

　柩（ひつぎ）に指摘され、気まずそうにする五奇（いつき）の耳に聞きなれない声が響く。

「おいおいおい！　そこにいるのは、等依（とうい）じゃないか!?　我（わたし）の前によくも現れられたな！」

　その声に、珍しく心底嫌そうな顔をすると等依（とうい）が答える。

「……どーもっス。両我（りょうが）」

「それだけか!?　お前と当主の座を争（あらそ）い、見事に勝利したこの我（わたし）を！」

「べっつにー？　そもそも争（あらそ）った記憶ねーっしょ？」

　やたらと食ってかかる両我（りょうが）に対し、冷めた態度で接する等依（とうい）。そんな二人の空気を読まずに、柩（ひつぎ）が鬼神（おにがみ）に声をかけた。

「乙女（おとめ）。百鬼（びゃっき）と仲良くなれたそうね？　技を扱えるようにはなったのかしら？」

「お前も人の話聞いてねーよな……。まだだが、文句あんのかよ？」

　こちらの二人も微妙な空気で会話をするため、五奇（いつき）と空飛（あきひ）はどうしたものかと顔を見合わせた。すると灰児（はいじ）が考え深げに声を発する。

「うむ！　親族同士で会話が弾（はず）むのは良いことだな！」

　そんな彼の様子に五奇（いつき）と空飛（あきひ）はますます困惑してしまう。しばらくして、齋藤やルッツと同い年くらいの花魁（おいらん）のような桃色の髪の女性が五奇（いつき）と空飛（あきひ）の横に並んできた。十代くらいの、角の生えたこちらも和装の少年を連れて。

「あらあら、若いっていいわよねぇ？　私は鬼神由毬（おにがみゆまり）、Aチームの教官にして、乙女（おとめ）の姉よぉ？　よろしくねぇ？」

　唐突すぎる情報に思わず声を上げる五奇（いつき）と空飛（あきひ）の反応を見て、鬼神（おにがみ）が珍しく焦った口調で由毬（ゆまり）に食ってかかる。

「な、なにばらしてんだよ！　姉貴！」

「姉貴じゃあないでしょう？　お姉さま、よぉ？　そして、こちらにいらっしゃるのがAチームの祓神（ふつかみ）、句句能樹埜辰智主（くくのきのたつちぬし）様。通称、辰智（たつち）様よぉ？」

　紹介された辰智（たつち）は、Eチームのメンバーに次々と視線をやる。

「ふむ。素養はあるようだな……」

　そう呟くと辰智（たつち）はしばらく沈黙し汀（みぎわ）の方を見て声をかけた。

「きみ、成長できそうだな？」

　汀（みぎわ）はというと少し驚いた顔をする。

「光栄じゃの。位（くらい）の高きお方（かた）に言われると」

　嬉しそうに答える汀（みぎわ）の姿を横目で見ていた齋藤が咳払いした。

「コホン。顔合わせはもういいだろう？　さっさと始めるぞ……合同訓練をな！」

　はっきりと聞こえた言葉にAチームとEチーム、双方から困惑の声が上がった。