落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第56話 来訪者

「ん？　なんスか？　みんなして見てきて……？」

　訝（いぶか）しげに等依（とうい）が訊（き）けば、空飛（あきひ）が代表して声をかける。

「おかえりなさいませ、等依（とうい）さん。帰宅された直後に申し訳ないのでございますが、ただいま退魔術式（たいまじゅつしき）について話しておりまして。その、なぜ等依（とうい）さんは退魔術式（たいまじゅつしき）を使えないのでございましょうか？」

　空飛（あきひ）を五奇（いつき）と鬼神（おにがみ）が同時に叩いた音（おと）が響き渡る。

「空飛（あきひ）君、オブラートって知ってる……？」

「誰がどストレートに訊（き）けっつったよ!?　ちったぁ含めや!!」

　三人の様子に、なんとなく察したらしい等依（とうい）が言いにくそうに頬をかきながら言葉を発した。

「あー……。まぁその。オレちゃんが退魔術式（たいまじゅつしき）使えないのは、なんつーか……。祓力（ふつりょく）の質と肉体の器（うつわ）としての機能が合ってないっつーか……うーん。ようするに体質っスね！　オッケー？」

　あまり触（ふ）れられたくない話題なのだろう。早々（そうそう）に切り上げると、等依（とうい）は買ってきた荷物をしまい始めてしまった。その様子に流石の空飛（あきひ）も察したのか、三人はそれ以上言及することをやめた。

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　その日の夜のことだった。

　五奇（いつき）達、Eチームの面々（めんめん）が住まう家に前触（まえぶ）れもなく、その人物はやってきた。

「やぁ、Eチームの諸君（しょくん）。久しぶりだね？　僕さ」

　そう言ってルッツは、お菓子の袋詰めを持って玄関先で立っていた。

「る、ルッツ先生!?」

　驚く五奇（いつき）に、ルッツはにこやかな笑みを返す。

「そんなに驚くことかい？　ところで、上がってもいいかな？」

「上がる前に、なーんで来たのか、それ、教えてほしーんスけど？」

　等依（とうい）が鋭くそう訊（き）けば、ルッツがあっさりと答える。

「なにって、勿論（もちろん）。君達の力をより引き出すためさ！」

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「んで？　俺様達の力を引き出すってのは、なんだよ？」

　リビングに着くなり、乱暴にソファーに座る鬼神（おにがみ）に、ルッツが声をかける。

「おやおや、レディがいいのかな？　まぁそれよりも、だ。君達は強くなったよね？　もっとも、五奇（いつき）君は"土"の退魔術式（たいまじゅつしき）を発動させただけだし、空飛（あきひ）君はもう一人の自分と向き合い黒曜（こくよう）になっても自我を失わないだけ」

　そこで言葉を区切り、四人を見渡してから再び口を開いた。

「乙女（おとめ）君は百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の制御は出来たけど技を出すまでには至（いた）っておらず、等依（とうい）君は……」

「……オレちゃんは今んとこ、ぜんぜーんっスねー」

　等依（とうい）がそうあっさりと認めると、ルッツは肩を竦（すく）める。すると、鬼神（おにがみ）がワナワナと震えながらルッツに詰めよる。

「俺様を乙女（おとめ）って呼ぶんじゃねーよ!!」

「そうは言ってもねぇ、僕は君以外の鬼神（おにがみ）を二人知っているからねぇ。君だけを鬼神（おにがみ）一族の代（・）表（・）み（・）た（・）い（・）に、呼ぶわけにはいかないだろう？」

　鬼神（おにがみ）が珍しく沈黙した。それを同意と受け取ったのか、ルッツはこう告げた。

「だから、君達には……修行をしてもうらおうかなぁと思っているのさ！　怪我も癒えているわけだしね！」

　唐突すぎる提案に、四人は一斉に驚きの声をあげた。