落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第50話 襲う者と逃げる者

　等依（とうい）達が孤児院へと車を走らせて一時間。

　病室のベッドの上で、五奇（いつき）はノートパソコンと向き合っていた。

「えーっと、空飛（あきひ）君は両親が不明で物心つく前から児童養護施設、明日楽木（あすらぎ）にいた、っと……」

　等依（とうい）達から送られて来るデータを、五奇（いつき）が次々と入力していく。

「んで、五歳の頃に自分が黒曜（こくよう）の転生体（てんせいたい）であると理解した、か。……親がわからないって、俺だったら、寂しいな」

　家族が好きな五奇（いつき）にとって、空飛（あきひ）の境遇（きょうぐう）は辛いものに感じられた。もちろん、人の数ほど過去があり、感じ方も違うのは頭ではわかっているが。

「……俺達が、空飛（あきひ）君にとって、家族みたいになれたらいいのにな」

　一人で呟いた瞬間だった。

「へぇ？　キミは僕（・）をそう思うんだね？」

　一陣（いちじん）の風（かぜ）とともに、黒い羽根衣（はねごろも）を纏（まと）った白い髪の、空飛（あきひ）と気（・）配（・）が（・）ソ（・）ッ（・）ク（・）リ（・）な（・）少年が現れベッドに腰掛けている五奇（いつき）に声をかけた。

「なっ!?」

　驚きながらも、痛む身体（からだ）を引きづりベッドから這（は）い出た五奇（いつき）は、強い殺気に緊張感を高める。

「カンが鋭いじゃないか。いいね、僕（・）は随分と楽しい人生を歩んでいるんだね……あぁ、羨ましいなぁ。うらやましい、な!!」

　傷が痛んで回避行動が上手く取れない五奇（いつき）に向かって、白髪（はくはつ）の少年はナイフを懐（ふところ）から出して刺そうとしてきた。

「くぅ！」

　それをギリギリでかわすと、馬乗りになろうとする少年を全身の力を使って突き飛ばし、病室から脱出する。出た瞬間に、警備員が駆けつけてくれた。

「おやぁ？　すごいな僕（・）は。こんなに美味しそうな人間達と、お友達だなんて。僕と違っていて……どうしてだろうね？」

「さっきから聞いていれば、なんなんだよ！　僕が僕とかさ！　通じるように話せよ！」

　五奇（いつき）が身体（からだ）を支えながら声を絞り出すように言えば、少年は不思議そうな顔をして答える。

「ん？　意味がわからないな。僕も僕（・）も、同じ黒曜（こくよう）なんだよ？　なら同じじゃない？」

　少年の言葉に、今度は五奇（いつき）が驚く番だった。

「はっ？」

　思わず間抜けな声をもらせば少年は小さく笑う。

「じゃあ見せてあげるよ！　黒曜（こくよう）の力をさぁ！」

　そう言うと、羽根衣（はねごろも）がふわりと動き出し、黒い蔦（つた）のようなものが現れる。そして――。

「黒き羽根の円舞（くろきはねのえんぶ）」

「なっ!?」

　空飛（あきひ）がなる黒曜（こくよう）と同（・）じ（・）技（・）に（・）、五奇（いつき）は動揺を隠せない。その隙（すき）に少年は警備員を蔦（つた）で襲い、腹部を刺した。

「あ、あ、あ、ああぁぁぁぁぁ!!」

　目の前でうずくまって動かなくなった警備員を見て、五奇（いつき）は怒りのままに少年に殴りかかる。だが、あっさりとかわされてしまい、五奇（いつき）を黒い蔦（つた）が襲う。

「くっ！　殺（や）られてたまるか！」

　五奇（いつき）はその場から逃げる決断をした。武器もない手負いの身体（からだ）では無理だと判断したからだ。

「逃げるんだ？　じゃあ、鬼ごっこ開始だね！」

　どこまでも愉（たの）しげな少年の声が響く。それがどうにも五奇（いつき）は赦（ゆる）せなかった。