落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第49話 許可と忍び寄る者

「……調べるっつったって、てめぇ入院中だろうが！」

　鬼神（おにがみ）にそう突っ込まれてしまい、五奇（いつき）はうまい返しが見つからない。

「そ、れはそうなんだけど……」

「あ、あのでございますね？　僕のことは急ぎではございませんので！　はい」

　空飛（あきひ）の目が揺らいでいるのがわかる。四人は黙り込み、それぞれ考えるがいい案が思い浮かばない。

　結局、今日はこの件を齋藤に報告することにした。

「そいじゃー五奇（いつき）ちゃん、まったねーん」

　等依（とうい）が声をかけ、病室を出て行く三人を見送りながら、五奇（いつき）は歯がゆさに苛（さいな）まれながらため息を吐（つ）いた。

　＊＊＊＊

　Eチームの待機室の隣に、教官室はある。そこに五奇（いつき）を除いた等依（とうい）、空飛（あきひ）、鬼神（おにがみ）の三人で報告すると、齋藤が静かに口を開いた。

「なるほど、理解した。……最初に言っておこう。こんなケースは初めてだ」

「えっ？　そうなのでございますか？」

　空飛（あきひ）が訊（き）き返せば、齋藤が頷く。

「確かに前世の妖魔（ようま）の力が強すぎて制御しにくい半妖（はんよう）はいるし、力を使えば人格が変わる例も報告されてはいる。だがな？　前（・）世（・）の（・）記（・）憶（・）を（・）保（・）持（・）し（・）て（・）い（・）る（・）上（・）で（・）、（・）力（・）が（・）制（・）御（・）で（・）き（・）な（・）い（・）と（・）い（・）う（・）の（・）は（・）今（・）ま（・）で（・）に（・）訊（・）い（・）た（・）こ（・）と（・）が（・）な（・）い（・）」

　はっきり答えると、空飛（あきひ）の方を見て話を続ける。

「貴様の前世、黒曜（こくよう）のことを調べてみる価値はあるだろうな。ドッペルゲンガーなどというのも含めて、貴様らが調査することを許可する！」

　正式に許可を得たEチームは空飛（あきひ）の過去から調べることにした。

　＊＊＊＊

　青い空の下。

　某所（ぼうしょ）屋上にて。

「知らなかったなぁ。ねぇ？　まだ僕を知らない僕（・）？　あははははは！　愉快（ゆかい）だよ！　実に！　あはははは！」

　一人両手を広げ、声高（こわだか）に叫ぶ。

「もうすぐ！　もうすぐ烏（からす）が目覚めるよぉ！　さぁ……殺し合おうか？」

　愉（たの）しげな声とは裏腹に死んだ瞳（ひとみ）が揺れた。

　＊＊＊＊

「ひっ!?」

　悪寒（おかん）がして、空飛（あきひ）は思わず声をあげた。三人は今、トクタイの駐車場にいる。

「空飛（あきひ）、てめぇには緊張感とかそういうのねぇのか？」

「えっ？　緊張はしておりますでございますが？　はい」

　空飛（あきひ）の見当（けんとう）違いの発言に、鬼神（おにがみ）は面倒になったのか話題を変えた。

「それにしても、五奇（いつき）が入院して五日だろ？　俺様達だけで調べて、どーすんだよ？　なんか案ねぇのか等依（とうい）」

　突然話を振られた等依（とうい）は、少し困った顔をしながら答える。

「んんー？　そーっスねぇ……。五奇（いつき）ちゃんにはオレちゃん達が調べたことを、まっとめーてもらう！　とかどうっしょ？」

　そう提案すれば、鬼神（おにがみ）も納得したらしい。

「ま、それが妥当（だとう）か……。おい、とりあえず空飛（あきひ）、てめぇが出たっつー孤児院に行くでいいんだよな？」

「あ、はい。そうでございますね！　そこではよくしていただいたものですから……あぁ、懐かしいでございます。はい」

　心から思っているのだろう。いつもよりあどけない表情をする空飛（あきひ）を見つめながら、等依（とうい）と鬼神（おにがみ）は車に乗り込む。空飛（あきひ）が育った孤児院は黒樹（くろき）市内の西のはずれにあるのだ。

「そいじゃ、空飛（あきひ）ちゃんナビよっろー」

　助手席に乗り込む空飛（あきひ）にそう声をかければ彼が明るく答える。

「はい、お任せくださいませ！」

　こうして、三人は空飛（あきひ）が育った孤児院へと車を走らせた。