落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第47話 名前

「えっ？」

　予想外の言葉に五奇（いつき）が思わず声を上げると、灰児（はいじ）が続ける。

「五十土（いかづち）は彼と戦ったのだろう？　その時に感じたことなどを訊（き）きたいのだ！　頼めるか？」

　そう頼まれれば、五奇（いつき）には断る理由が見つからない。必死に思い出しながら、五奇（いつき）は灰児（はいじ）達に自分がわかる範囲での話をすることにした。

「じゃ、じゃあ……話すけど。有益かどうかは保証できないよ？」

「有益かどうかは重要じゃないのさ！　五十土（いかづち）が何をどう感じたのかが重要なのだよ！」

　どこまでも圧（お）してくる灰児（はいじ）に、戸惑いながらも必死に言葉を紡（つむ）ぐ。その時間は数時間にも及び、気付けば昼で明るかったはずの外は暗くなり夕方になっていた。

「うむ！　実にいい話を訊（き）けた！　感謝する！」

「……いや、大した話はしてないし……。それに、俺はあいつに歯が立たなかった。なりたいよ……強くさ……」

　うっかり初対面（しょたいめん）の相手にぼやいてしまったことに気づき、慌てて弁解しようとする五奇（いつき）に向かって、ずっと黙っていた輝也（てるや）が口を開いた。

「五十土（いかづち）。お前の言う強さとはなんだ？」

　そう問われれば、五奇（いつき）にもわからない。何も言えず、閉口（へいこう）していると灰児（はいじ）が声をあげる。

「うむ！　人によって望む強さはそれぞれだからな！　共に精進（しょうじん）しよう！」

　五奇（いつき）の肩に手をやり、そう言う灰児（はいじ）の笑顔がまぶしく感じる。そんな風に思っていると、灰児（はいじ）が話題を変えた。

「そういえば、貴方（あなた）の名前は実にイイな！」

「へっ？」

　予想外すぎる言葉に、五奇（いつき）は思わず間抜けな声を出してしまう。だが、灰児（はいじ）はそんなことを気にせず続ける。

「うむ！　退魔術式（たいまじゅつしき）が五行思想（ごぎょうしそう）に基づいているのは知っているだろう？　その思想の"五"に倍数の"十"そして、五行（ごぎょう）の一つ"土"が入っている！　さらに"五"が続き、不思議や神秘を意味する"奇（き）"まである！　こんなに縁起（えんぎ）の良（い）い名を訊（き）くのは初めてだ！」

　なぜか嬉しそうに灰児（はいじ）は笑うと今度は自身の顎（あご）に手をやる。

「だからこそ不思議だ！　なぜ"土"ではなく"金"なのだ？　とても不思議だ！」

「それってどういう意味なんだ？」

　五奇（いつき）が訊（き）き返せば、灰児（はいじ）が笑顔で答える。

「貴方（あなた）が使うのは金（きん）の術式（じゅつしき）だと聞いているからな！　少し気になったのさ！」

　言いたいことだけいうと灰児（はいじ）は突然一人納得したように声を上げる。

「うむ！　まるでわからないな！　だが、きっと意味があるのだろう！　それでは、五十土（いかづち）！　傷が早く治ることを祈っているよ！　ではな！」

「……灰児（はいじ）。せめて脈絡（みゃくらく）を持て。すまない、コイツはいつもこうなんだ」

　輝也（てるや）が深くため息を吐（つ）く。

「……だいぶ時間を取らせたな。感謝する。ここで失礼するが……その。お前の求める強さが見つかるといいな」

「うむ！　輝也（てるや）の言う通りだな！　それではな！」

　灰児（はいじ）はそう声をかけると、二人は今度こそ病室を後にして行く。それを見送った五奇（いつき）は、喋りすぎた疲れを癒すべく、ベッドに横になった。

「縁起の良（い）い名前なんて、初めて言われたよ。……そんなこと考えたこともなかったな」

　そこで改めて、灰児（はいじ）に言われたことを思い返す。

（どうして、先生は俺に"金（きん）"の退魔術式（たいまじゅつしき）を教えたんだろう？）

　なんだか無性（むしょう）に気になって来る。あらゆる疑問が渦巻（うずま）きはじめ、五奇（いつき）は傷に触（さわ）ると判断し考えるのをやめた。