落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第45話 もう一人の自分

「種族の違い……ですか？」

　五奇（いつき）がそう訊（き）けば、等依（とうい）は深く頷（うなず）いた。

「そそ。鬼神（おにがみ）ちゃんの鬼（おに）、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）は、鬼神（おにがみ）ちゃんと精神で繋がっている……うーんと、詰まるとこ、本当にもう一人の鬼神（おにがみ）ちゃんみたいな？」

　そこで言葉を切ると、等依（とうい）が少し声のトーンを落として続ける。

「んで、オレちゃんの鬼（おに）、火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）は、対等な契約の元で繋がりを持った……そーね、イメージ的に精霊とかに近いんかな？」

「えっと、つまり……。鬼神（おにがみ）さんの鬼（おに）は鏡に映った自分みたいなもの？」

　五奇（いつき）がそう解釈すれば、等依（とうい）は再び頷く。

「そーゆーこと。ってか、急にどーしたん？」

　怪訝（けげん）そうに訊（き）かれ、五奇（いつき）は思わず視線を逸（そ）らす。まさか、鬼神（おにがみ）に膝枕されたことを思い出したついで……とは言えるわけもなく、五奇（いつき）はどう答えたものかと悩んだとき扉がノックされた。

「今入ってもよろしいでございましょうか……？　あ、僕でございます。夜明空飛（よあけあきひ）でございます。はい」

　五奇（いつき）と等依（とうい）は顔を見合わせると、互いに深く追求せずに空飛（あきひ）に同時に声をかけた。

　室内に入って来た空飛（あきひ）の顔色は優れない。「本当にどうした？」と二人が心配した瞬間、空飛（あきひ）が珍しく声を張り上げた。

「僕！　ドッペルゲンガーを見たかもしれないのでございます!!」

　その言葉に五奇（いつき）と等依（とうい）は困惑して、思わず固まってしまった。

「えっ……？」

「空飛（あきひ）ちゃーん？　ゲームのし過ぎっしょ？」

　二人がそう言えば、空飛（あきひ）は大きく首を横に振る。

「違うのでございます！　と、とにかく話を聞いて下さいませ！」

　そう懇願（こんがん）されてしまえば、二人は受け入れるしかない。仕方なく、空飛（あきひ）の話を聞くことにした。

　＊＊＊＊

　それは昨夜のこと。

　空飛（あきひ）が自室で眠っていた時、それは現れた。

『ねぇ……僕（・）？　そろそろ……出会おうよ？』

　空飛（あきひ）が目を開けると、そこには白い髪の自分がいた――。

　＊＊＊＊

「ということなのでございます。はい」

　空飛（あきひ）の話が終わると、五奇（いつき）と等依（とうい）は困惑の色を濃くする。正直、話が飛躍（ひやく）しすぎていたからだ。

「あー……空飛（あきひ）君？　大げさなんじゃないかな？」

「そーっスよ。考えすぎっしょ～」

　二人に言われても、空飛（あきひ）は主張を変えない。

「いいえ！　いいえ！　あれは絶対、ドッペルゲンガーでございますよ！　僕は、し、死んでしまうのでございましょうか!?」

　とうとうそんなことまで言い出す空飛（あきひ）を、二人でなだめると等依（とうい）が言う。

「そいじゃー、空飛（あきひ）ちゃん。今夜はオレちゃんとこでお泊りしちゃう～なぁーんて？」

　そう冗談めかして訊（き）けば、空飛（あきひ）が顔を明るくする。

「ありがとうございます！　そうさせていただきたくぞんじます！　はい！」

「マジか」という等依（とうい）の小声が聞こえなかったのか、空飛（あきひ）はそうと決まればと等依（とうい）の背中を押して行く。

「それでは五奇（いつき）さん、お大事（だいじ）になさってくださいませ！　失礼いたします！」

　慌（あわ）ただしく病室を後にした二人に向けて、五奇（いつき）は手を振る。

（もう一人の自分、か。鬼神（おにがみ）さんみたいな感じでもないんだろうし、考えすぎだよなぁ）

　深く考えるのをやめ、ベッドに横になった。