落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第42話 無事生還

「五奇（いつき）ちゃん、鬼神（おにがみ）ちゃん、氷鶫（ひとう）ー！　無事っスか!?」

　響く等依（とうい）の声に、鬼神（おにがみ）は身体（からだ）をびくつかせた。

「ばっ！　大声（おおごえ）出すんじゃねぇーよ！」

　いつもより控えめな声で鬼神（おにがみ）が言えば等依（とうい）は何かを察したのか、身体（からだ）をふらつかせながら寄って来た省エネモードの氷鶫（ひとう）を保護した。

「あ～オレちゃんの氷鶫（ひとう）がこんなボロボロに……。なんとなーく状況はわかるっスけど、鬼神（おにがみ）ちゃん？」

「わぁーってるよ。だが、説明の前にコイツを病院へ連れてくのが先だ」

　眠る五奇（いつき）を指（ゆび）させば、等依（とうい）が運ぶ係を買って出た。そこでようやく火雀（かがら）と警戒態勢を取っていた空飛（あきひ）が口を開く。

「前衛（ぜんえい）はお任せくださいませ。僕達で警戒しながら車まで先導させていただきます。はい」

「どのみち、任務も達成っスからね～。オレちゃん達で無知性妖魔（むちせいようま）達は封印までこぎつけたし？　だから……」

「後はこいつらを病院へ……だな」

　三人は頷（うなず）き合うと、洞窟からなんとか脱出した。

　＊＊＊＊

　五奇（いつき）が次に目を覚ましたのは、白い天井と暖かいベッドの中だった。

「あれ？　俺は……？」

　ゆっくりと身体（からだ）を起こせば、全身に鈍（にぶ）い痛みが走る。思わず身体（からだ）を縮こませると、すぐに看護師と医者が駆けつけてくれた。

　精密検査に問診など、一通り《ひととおり》受けた五奇（いつき）に下された診断は全治二週間だった。思ったよりも長い入院に、五奇（いつき）は悔しさを滲（にじ）ませるしかなかった。

「アイツ……強かったな……」

　病室のベッドの上で一人ぼやく。圧倒的な実力差だった。

「これから俺、やっていけるのかな……？」

　傷を負ったせいか、ネガティブな思考が止まらない。ふと、視線を枕元のサイドテーブルにやると妙（みょう）なものが視界に入って来た。

「……なんだこれ……？」

　それはぬいぐるみだった。ピンク色で、兎なのかカンガルーなのか判別できない姿に形容しがたい耳に間抜けな顔をした、なんとも言い表せない姿のぬいぐるみと目が合う。

「えっ……ホント、なに……これ？」

　周囲を見渡しながらそのぬいぐるみを手に取り眺めていると、突如（とつじょ）として病室の扉が勢いよく開いた。

「目ぇ覚めたって!?　無事か、五奇（いつき）！」

　焦った様子で入って来たのは鬼神（おにがみ）だ。その後方から、等依（とうい）と空飛（あきひ）の声もする。そのことに安心した瞬間、鬼神（おにがみ）が大声（おおごえ）をあげる。

「って、てめぇ！　なに"子クマさん"持ってんだよ！　てーちょーに扱えや！」

　言われて五奇（いつき）は思わず硬直（こうちょく）する。しばらくして、口を開いた。

「子クマ……さん？　え？　クマ……？」

「どっからどうみてもそうだろうが！　めちゃくちゃ愛（あい）らしいだろうが！」

「あー……コホン、そろそろオレちゃん達も入ってよき？」

　顔を真っ赤にして叫ぶ鬼神（おにがみ）の背後から等依（とうい）が顔を出し、少しだけ強引に病室内に入って来る。なぜか空飛（あきひ）の口を塞ぎながら。

「等依（とうい）先輩！　その、氷鶫（ひとう）は……？」

　あえて空飛（あきひ）やらぬいぐるみには触（ふ）れずに訊（き）けば、等依（とうい）が優しい声で答えた。

「だいじょーぶっスよ～。ちーっとお休みさせないとダメっスけどねー」

　等依（とうい）が微笑んだスキを突いて、空飛（あきひ）が彼の手を払いのけ笑い声をあげる。

「あははは！　そ、それ！　なんてぶさい……むぐぅ！」

　再び等依（とうい）が空飛（あきひ）の口を塞ぐ。等依（とうい）はそのまま空飛（あきひ）を引きづる。

「じゃーあ、オレちゃん達はロビーにいるっスから～。そいじゃあね～」

　そう言い去って行ってしまった。取り残された五奇（いつき）と鬼神（おにがみ）の視線が交わる。

「あー五奇（いつき）。とりあえず、良かったぜ？」

「えっ、あ、ありがとう」

　そこでようやく五奇（いつき）は自分の名（・）前（・）で呼ばれていることに気づき、少し胸が暖かくなると同時に気恥（きは）ずかしさに襲われた。