落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第40話 落ちた二人と

「おい、おい！　大丈夫かよ！　なぁ……おいってば！」

　誰かの泣きそうな声で、五奇（いつき）は目を覚ました。

「うっ……ここは？」

「……洞窟の底だ……。落ちた穴は瓦礫（がれき）がやばくて近寄れねぇ……。チャラ男が寄こしたコイツのおかげで、五体満足だけどな？」

　言われてようやく、五奇（いつき）が鈍（にぶ）い頭で周囲を見渡せば氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）が二人を見守るように立っており、鬼神（おにがみ）は五奇（いつき）を膝枕していた。

「ってえええええ!?」

　そのことに気づいて、慌てて起き上がろうとする五奇（いつき）に、鬼神（おにがみ）が大声（おおごえ）をあげる。

「ばっ！　動くんじゃねぇよ！　怪我がなくても、その……いいから動くな！」

　震えた声で言う鬼神（おにがみ）の様子に、五奇（いつき）は首を傾（かし）げながら訊（き）く。

「あの……？　なんでその、辛そうなんだ？」

「俺様のせいだろうが！」

　彼女は目を真っ赤にさせながら、さらに声を張り上げた。

「こうなったのは俺様が油断したからだろうが！　だから……だから……」

　とうとう顔を覆（おお）ってしまう彼女に、五奇（いつき）は目を見開いて驚く。

（鬼神（おにがみ）さん……そんな風（ふう）に思うことないのに）

そう思い、五奇（いつき）が口を開こうとした瞬間だった。氷鶫（ひとう）が防御体勢をとり、何者かからの攻撃を防いだ。

　驚く二人に、その人物が武器を揺らしながら近寄ってくる。そこにいたのは……。

「なっ……お前は！　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の時に現れた男!?」

　あの青年だった。

　＊＊＊＊

　その頃。

　空いた穴を避（さ）けるようにしながら、等依（とうい）と空飛（あきひ）は無知性妖魔（むちせいようま）を倒していた。

　先陣を切る空飛（あきひ）を、等依（とうい）の操る火雀応鬼（かがらのおうき）を主軸にした簡易式神（かんいしきがみ）の連携でサポートをしていた。

「あの……五奇（いつき）さんと鬼神（おにがみ）さんは大丈夫でございましょうか？　っと、あひゃあ！」

　無知性妖魔（むちせいようま）の不意打ちをなんとかかわしつつ、空飛（あきひ）が等依（とうい）に訊（き）けば、彼は不安げな声で答えた。

「んー？　大丈夫だと思いたいんスけどねー？　なぁんか、いるみたいっスね……。にゃんで、空飛（あきひ）ちゃん、無知性（むちせい）ちゃん達、倒しつつ合流するっしょ？」

「いる？　とはなんのことでございましょうか？」

　等依（とうい）の式神（しきがみ）、火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）は二体で一つの存在だ。故に、あ（・）る（・）程（・）度（・）情（・）報（・）が（・）共（・）有（・）で（・）き（・）る（・）のだ。

「とにかく！　二人と氷鶫（ひとう）がピンチっぽーなんで、行くっスよ！」

「ピンチ！　それはよろしくないでございますね！　承知いたしました！　行きましょう！」

　ようやく納得してくれた空飛（あきひ）とともに、等依（とうい）は二人と一体と合流できないかルートを急いで模索（もさく）するのだった。

　＊＊＊＊

「お前達こそなんだ？　妖魔（ようま）と戦う者でありながら、妖魔（ようま）を庇（かば）うのか？」

　氷鶫（ひとう）を襲った青年にそう訊（き）かれ、五奇（いつき）も氷鶫（ひとう）のおかげでそこまでではないが、ダメージを負った身体（からだ）を無理やり起こしながら答えた。

「妖魔（ようま）だからってだけで、悪（あく）と決めつけるお前こそ！　どうなんだよ!?」

　氷鶫（ひとう）を庇（かば）って立つ五奇（いつき）の前で、青年は感情の読めない顔と敵意の視線を向けてくる。件（くだん）の氷鶫（ひとう）は今、青年に吹き飛ばされて壁に激突、省エネモードである鶫（つぐみ）の姿になっていた。

「妖魔（ようま）は滅（めっ）する。邪魔するならお前も滅（めっ）する。死ね」

　そう言うと青年は、バタフライソードを構え直し、殺気を放つ。その圧（あつ）に足がすくみそうになりながらも、五奇（いつき）の方（ほう）も負けじと言い返す。

「俺は死ぬつもりはない！　氷鶫（ひとう）もやらせない！　守ってみせるさ！」