落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第39話 無知性妖魔

　洞窟内に一歩足を踏み入れただけで、冷たい空気と数多（あまた）の妖魔（ようま）達の気配を感じる。低級であることはわかるが、齋藤の言葉の通り、その数が把握しきれない。

　輪音（りんね）の鈴が鳴り響くため、五奇（いつき）に緊張感が走る。その様子を感じ取った鬼神（おにがみ）と等依（とうい）も警戒心を上げた。……未（いま）だ楽（たの）しげな空飛（あきひ）を残して。

「……おい、てめぇはもうちっと緊張感を持てや！」

　たまりかねた鬼神（おにがみ）が声を荒（あら）げる。すると空飛があっけらかんと答えた。

「えっ？　緊張はしているのでございますが？」

「そういう意味じゃねぇんだよ！」

　とうとう怒り出す鬼神（おにがみ）を、等依（とうい）と五奇（いつき）がなだめる。

「まーまー、空飛（あきひ）ちゃんはこれがデフォってーことで！」

「今は仲間割れしてる場合じゃないからさ！　鬼神（おにがみ）さんの気持ちはわかるけど！　とりあえず、いつでも攻撃できる体勢に入って！　ね！」

　二人にたしなめられたため、鬼神（おにがみ）は今にも掴みかかりそうだった両手をポケットにしまい、五奇（いつき）の方へ視線をやりながら口を開く。

「ふん。おら、ノー天気バカは置いといてさっさと行くぞ！」

　それを受けて五奇（いつき）も再度緊張感を持ち直し前を向くことにした。

「あの、僕はなにかしたのでございましょうか？」

　呑気にいう空飛の声が聞こえて来たのを無視して。

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　洞窟内を進むこと数分で、奥から次々と妖魔（ようま）があふれて来た。その姿は、一様に身体（からだ）が長く面（めん）のようなものを被っていた。

「うーん？　こっれーが、"無知性妖魔（むちせいようま）"っちゅーヤツっスね～」

　"無知性妖魔（むちせいようま）"。まだ解明されていない部分も多いが、妖魔（ようま）の中でも低位（ていい）で、本能のままに動物や……人を襲う存在のことだ。「巨大な"虫（むし）"みたいなもの」だと、以前ルッツに言われたことを五奇（いつき）は思い出していた。

「こいつらを根絶やしにすりゃいいんだろ？　やってやるよ！」

「僕も頑張らせていただきます。はい」

「そいじゃま～やるっスかー」

　口々に声をあげる三人に五奇（いつき）も深く頷（うなず）くと、先陣を切って無知性妖魔（むちせいようま）の内の数体に向かって行く。

「参弥（さんび）セット、ゴー！」

　参弥（さんび）のワイヤーブレードで一気に四体を斬り裂くと、続けて輪音（りんね）で迫って来た一体を斬り捨てた。

「僕も行かせていただきます！　はい！」

　五奇（いつき）の戦闘に触発（しょくはつ）されたらしい、空飛（あきひ）がノリノリで舞うように翅剋（しかつ）と羽刻（はこく）で妖魔（ようま）達を斬り裂いて行く。その様子に、鬼神（おにがみ）も高まったらしい、祓力（ふつりょく）を乗せた拳（こぶし）で近くに寄って来た妖魔（ようま）を殴る。

「ハッ！　俺様だってやれんだよ！　おっらぁ!!」

　得意げな彼女に、等依（とうい）が口笛を一吹きする。

「お～みんなやるっスね～。オレちゃんは、どーすっかにゃー？」

　等依（とうい）の主武器（しゅぶき）である式神（しきがみ）、火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）はサポート向きだ。火雀（かがら）が戦闘力が高く前衛（ぜんえい）向きで氷鶫（ひとう）が防御力が高く後衛（こうえい）向きという違いはあるが、それだけだ。

　その時だった。五奇（いつき）が真っ先になにかの"音（おと）"に気がついた。

「ん!?　なんか、音（おと）が……足元から？　ひび割れ!?　あ！　鬼神（おにがみ）さん！　危ない！」

　五奇（いつき）が叫ぶが、鬼神（おにがみ）は戦闘に夢中で気づいていない。

「くっそ！　鬼神（おにがみ）さん!!」

　あわてて彼女のもとへ駆け寄るも、ひび割れはあっという間に広がり、足元が崩れ落ちて行く。

「なっ!?」

　ようやく鬼神（おにがみ）が気づいた時には、五奇（いつき）が彼女を抱きしめ、そのまま落下していた。

「五奇（いつき）ちゃん、鬼神（おにがみ）ちゃん!!」

　等依（とうい）の声と、冷たいなにかに支えられている感覚に包まれながら、二人は深い底まで落ちた。