落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第38話 新たな任務

「おせぇーぞ」

　五奇（いつき）がEチームの待機室に着くなり、鬼神（おにがみ）に小言（こごと）を言われてしまった。それを等依（とうい）がたしなめる。

「まぁまぁー五分前には来たんスから～」

「十分（じゅっぷん）前に着くのが基本だろーが！　リーダーならちゃんとしろや！」

　食ってかかる鬼神（おにがみ）に、五奇（いつき）も返す言葉がなくどうしたものかと思っていると、空飛（あきひ）が口を開いた。

「あの……それだと毎回ギリギリな僕は、一体どうなるのでございましょうか？」

「……てめぇはもう、そーゆうもんだろ？　んで？　遅れた理由はなんだよ？」

「っ！　そ、れは……。その……親の見舞いだよ。ま、まぁ、今度から気を付けるからさ！　鬼神（おにがみ）さん！」

　少し言葉に詰まりながらもそう答えれば、さすがの鬼神（おにがみ）も何かを察したらしく、追及することをやめた。

「ところで、教官おそいでございますね？」

　空飛（あきひ）が話題を変えると、五奇（いつき）達は軽い雑談を始めた。

　＊＊＊＊

　齋藤が室内に入り四人を確認すると、今回の召集内容について話し出した。

「今回の任務内容を説明する！　"名もなき妖魔（ようま）"どもの掃討（そうとう）である！」

　その言葉に、鬼神（おにがみ）が舌打ちをする。

「チッ。雑魚（ざこ）かよ……」

　そんな彼女に対し、齋藤が鋭い視線をやる。

「雑魚（ざこ）と思って抜かるなよ？　その数は膨大（ぼうだい）！」

「ぼ、膨大（ぼうだい）でございますか!?」

　空飛（あきひ）が困惑したように言うのと同時に、等依（とうい）が訊（き）く。

「……場所はどこっスか？」

「山岳地帯の洞窟内だ。地図と車の手配は済んでいる！　では出動せよ！」

　いつも通りの齋藤の圧（あつ）に、五奇（いつき）達は各々（おのおの）声をあげる。

　四人の返事に齋藤は満足げに頷（うなず）くと、等依（とうい）に車のカギを渡した。

　＊＊＊＊

　駐車場に着くと等依（とうい）が運転席に座りながら、五奇（いつき）に声をかける。

「さってーと？　五奇（いつき）ちゃん、地図ナビよっろ～」

「はい！　等依（とうい）先輩、運転よろしくお願いします！」

　そう五奇（いつき）が答えれば等依（とうい）はウィンクをし、鬼神（おにがみ）と空飛（あきひ）が後部座席に乗り込んだのを確認すると、車を発進させた。

　＊＊＊＊

「……ここかぁ。なんか、不気味だなぁ？」

　山岳地帯入り口付近の駐車場に車を置き、徒歩で目的地まで来たところで思わず五奇（いつき）はそう口を開いた。

　山をくりぬいたかのような洞窟から、奥にうごめく妖魔（ようま）達の気配を感じる。

　五奇（いつき）の独り言を聞いていた空飛（あきひ）が深く頷き目を輝かせる。

「まさにホラーのようでございますね！」

　三人は思わず絶句してしまった。しばらくの沈黙の後、五奇（いつき）が誤魔化すように言う。

「……汀（みぎわ）様の加護はすでに受けているし、みんな準備はいいですかね？　この中に入りますよ！」

　四人は頷（うなず）き合うと、指定された場所、深く暗い洞窟内へと足を踏み入れた。