「……来るの、久しぶりだな」

　今日の召集も夜で、空き時間がかなりある。五奇（いつき）は、父がいる病院にやって来ていた。

　ここはトクタイが所有している"妖魔（ようま）被害者専門"の病院で、五奇（いつき）の父以外にも被害者達が入院し、それぞれ"専門医"による治療を受けている。

　もちろん、中には五奇（いつき）の父のように治せない患者もいるのだが……。

「すみません、五十土忍（いかづちしのぶ）の病室をお願いします。あ、息子の五奇（いつき）です。これ、認証です」

　未（いま）だ慣れない受付をすませると、看護師の案内で特別病棟へと向かう。この病院は五階建てで、父の忍（しのぶ）が入院しているのは四階だ。エレベーターで一気に上がると、待合室に通された。

（……ここに一人で来るのは、初めてだな）

　最初に来た時もその次も、ルッツが常に一緒だった。だが、今日は違う。一人だ。

　その事を自覚した瞬間、五奇（いつき）に強烈（きょうれつ）な恐怖が襲（おそ）ってきた。

（どうしよう！　父さんと……あの状態の父さんと会うなんて！）

　思えば、五奇（いつき）はちゃんと今（・）の（・）父（・）と（・）向（・）き（・）合（・）っ（・）て（・）は（・）来（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。いや、その姿を認識することを無意識に拒絶（きょぜつ）していた。

　だが、あの日から三年が経ち退魔師（たいまし）となった今、ちゃんと見なければならないと思い直した。何が起こり、何を失ったのかを、正しく認識するために。

　数分で、その時はやって来た。

　無頓着な無地のTシャツに黒のジャージ、そして虚（うつ）ろな目。何度見ても見慣れない姿が、そこにはあった。

「面会時間は十分（じゅっぷん）です。もし、その間（あいだ）になにかありましたら中断となりますが、よろしいですね？」

　父の車椅子を押してきてくれた看護師に「大丈夫です」と短く答えると、看護師は優しく微笑みながら面会室を後にした。

　久しぶりの父子（おやこ）の時間。だが、昔みたいな会話は出来ない。

「その……父さん。俺、トクタイに、妖魔（ようま）を倒す組織に入ったんだ。それで、いや、それと、今日は、誕生日おめでとう」

　そう声をかけてみても、五奇（いつき）と父の視線が交（まじ）わることはない。

「……その！　俺、頑張るから！　なんとしてでも父さんをこんな風にしたヤツを見つけ出すから！　だから！　だから……」

　それ以上は言葉にならなかった。

　＊＊＊＊

　結局、父は一言（ひとこと）も発する事はなく面会時間が終わった五奇（いつき）は、まだ時間があるからと母の墓参りにも行くことにした。

　この病院から比較的近い墓地に母は眠っている。

（そういえば、母さんの墓参りも久しぶりだ）

　あの日以降、行っていなかったことに申し訳なさを感じながらも、五奇（いつき）は受付を済ませ、道中で買った花などを持って母の墓まで向かった。

「母さん、久しぶり。なかなか来れなくて、ごめん。その、色々……あったんだ」

　一人墓前（ぼぜん）で手を合わせると五奇（いつき）は今までのことを母に話した。トクタイのこと、仲間のこと、任務のこと。一通り《ひととおり》話し終えた五奇（いつき）は静かな口調で祈るように言う。

「……母さん。俺を……見ていてくれ……」

　そうして五奇（いつき）は"家族との時間"を終えた。

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