落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第35話 それぞれの思い

　庭に出た五奇（いつき）と鬼神（おにがみ）は、折り畳み式のイスを広げ、少し距離を取って座った。

　しばらくの沈黙の後、ようやく彼女は口を開いた。

「なぁ……」

「うん？」

「正直に言え。俺様は……足手まといか？」

　思ってもいなかった質問に、五奇（いつき）は目を見開いて驚きながらも間髪（かんぱつ）入れずに答えた。

「そんなことないよ！　確かに百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を制御できてはいないけど、それは些細（ささい）な問題だよ！　足手まといなんて、俺も……他の二人も思ってないさ！」

　そう言って五奇（いつき）が微笑（ほほえ）めば、鬼神（おにがみ）は頬を少し染めて、一言呟いた。

「そうかよ……」

　またしての沈黙の後、鬼神（おにがみ）は椅子を畳んで早々（そうそう）と室内へと戻って行ってしまった。五奇（いつき）はそれを茫然（ぼうぜん）と眺める。

「な、なんだったんだ？」

　そして……ただ困惑するしかなかった。

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　部屋に戻った鬼神（おにがみ）は、扉を閉めるとその場に座り込んだ。

「はぁ～……」

（足手まといじゃない……か）

「お人好しかよ……」

　そう言って近くにあった、お気に入りのぬいぐるみである"くまさん"を抱っこする。それに顔をうずめる。

「ばーか」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　＊＊＊＊

　その頃。自室に戻っていた空飛（あきひ）は、部屋着である浴衣に着替えて布団に寝転がっていた。思い起こされるのは、『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』との最初の戦闘でのことだ。

（僕は黒曜（こくよう）の力を使った……。あの場所ではそうするしかないと思ったからだけど……）

　大妖魔（だいようま）"黒曜（こくよう）"。大昔に生きた高位妖魔（こういようま）の一体と記（・）憶（・）し（・）て（・）い（・）る（・）。

（なんで、黒曜（こくよう）として生きていた時代のことは覚えているのに、今の僕が黒曜（こくよう）の力を使うと、記憶を無くすんだろうか？　それに、なんで……）

「なんで、数分しか黒曜（こくよう）になれないんだろう？」

　そう。空飛（あきひ）には黒曜（こくよう）だった頃の記憶が鮮明（せんめい）に残っている。だが、それなのにも関わらず、空飛（あきひ）として黒曜（こくよう）の力を使うとその間の記憶がなぜか無いのだ。

　それがどうにも引っかかるのだが、空飛（あきひ）には名案が思い浮かばないのが現状だ。他の三人に相談してみようかとも思ったのだが……。

「いやいや、鬼神（おにがみ）さんのことでも手一杯なのに。僕なんかのことまでは、言えないよぉ」

　そうして布団の上で頭を抱えるしかなかった。

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「ふぃ～。あ～あ～、眠いっスねー」

　自室で音楽雑誌を読んでいた等依（とうい）は、読む手を止める。そして、火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）の方を見る。

　今の彼らは普段の鬼（おに）の姿でも、ましてや休（・）眠（・）モ（・）ー（・）ド（・）で（・）も（・）な（・）い（・）。火雀（かがら）は赤い雀（すずめ）、氷鶫（ひとう）は青い鶫（つぐみ）の姿を取っていた。等依（とうい）はその状態を省エネモードと呼んでいる。

　そんな彼らの身体（からだ）を撫でると、等依（とうい）はいつになく真剣な表情を浮かべ、呟いた。

「さてと……こっからどーなるっスかね？　オレちゃん如（ごと）きにできること、あっかな～？」

　こうして、四人の一時（ひととき）の休みは過ぎて行った。