落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第34話 初任務完了と

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』をなんとか倒すことに成功した五奇（いつき）達は、疲れを癒すべく、報告書をまとめる前に休憩することにした。

「……しんど……」

　開口一番（かいこういちばん）、そう言って待機室にあるソファーへ等依（とうい）がダイブする。そんな彼に、鬼神（おにがみ）が渋（しぶ）い顔で言う。

「おい……だらしねぇだろうが！」

　乱暴に近くの椅子に座ると腕を組んで、睨みつけた。

「んで？　今回はあのセンコーのでなんとかなったが、これからどうすんだよ？　何度も同じ手が通じるとは思えねぇぞ？」

「それを鬼神（おにがみ）さんが言うのでございますか？」

　空飛（あきひ）が言えば、鬼神（おにがみ）の表情が一層険（けわ）しくなる。

「あ……も、申し訳ございませんでした！」

　余計な一言だったことに気づいた空飛（あきひ）が謝れば、鬼神（おにがみ）はそっぽを向いてしまう。その様子に、五奇（いつき）は苦笑いを浮かべながら言う。

「あははは……まぁでも、今後の事を考えるのは確かに大事（だいじ）だし、それに……乱入して来た彼のこともあるし……」

　全員が沈黙する。結局、あの赤髪の青年は再び現れることなく、何者だったのかわからずじまいだ。

「……ナイス武器な彼、結局どーしたんスかね～？」

　ソファーから上半身だけ起こした等依（とうい）がそう訊（き）けば、五奇（いつき）が顎（あご）に手を置いて考えながら答える。

「んー？　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』みたいに、強者（きょうじゃ）を求めているわけでもなさそうでしたね……確かに、なんだったんだろう？」

「なもん、考えたってしゃあねーだろうが……」

　拳（こぶし）を握りしめながら、力なく言う彼女に五奇（いつき）が尋（たず）ねる。

「百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の制御のこと、だよね？」

「……そうだよ。わりぃか……！」

「いや、悪いとかの問題じゃないけど……」

　それっきり、二人の会話が続かない。しばらくして、黙っていた空飛（あきひ）が手をあげる。

「あの……僕も黒曜（こくよう）の力を制御した方が良いかも……なんて思ったりしたのでございますが……」

　一呼吸おいて、三人が見守る中（なか）こう告げた。

「実は僕も、どうやったら制御が可能なのか、わからないのでございます。はい」

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　休憩を終え、四人が報告書を提出して帰宅できたのは、昼頃だった。休んだとはいえ、初めての実戦。精神的な疲れも残ったため、各々（おのおの）自室へと戻っていく。そんな中（なか）で、鬼神（おにがみ）が五奇（いつき）に向かって珍しく声をかけてきた。

「……おい」

「えっ？　なに、かな？」

　おそるおそる五奇（いつき）が訊（き）けば、彼女は顔を伏（ふ）せたまま、静かな口調でこう告げた。

「ちょっとツラ貸せや……」

　物騒な物言いとは裏腹な沈んだ声が五奇（いつき）の耳にやけに残った。