落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第33話 力で勝たなくていい

「あァ？　なんだァ？」

　殺気を隠そうともせずに言う『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』に対し、五奇（いつき）が叫ぶ。

「『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』！　これ以上被害は出させない!!」

　五奇（いつき）が先陣を切って、攻撃を仕掛けた。参弥（さんび）の刃（やいば）部分を射出（しゃしゅつ）し妖魔（ようま）に向かって放つ。続いて空飛（あきひ）が二対（につい）の短刀を交差させる。

「行かせていただきます！　黒曜抜刀術（こくようばっとうじゅつ）！　双十字斬（そうじゅうじざん）！」

　だが、二人の攻撃は妖魔（ようま）の炎にいともたやすくかき消されてしまった。

「あァ？　弱ぇなァ!?　あん時のならまだマシだったがァ……！　今のじゃ弱ぇ！　やっぱアイツじゃなきゃダメだァ!!」

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』はそう大声（おおごえ）を上げると、全身から炎を噴出（ふんしゅつ）させた。その勢いは凄まじく、妖魔（ようま）が立っている地面が焼け焦げるほどだった。

「あっつ!?　おい、マジでどーすんだよ!?」

　鬼神（おにがみ）の動揺した声に、等依（とうい）も賛同する。

「そうっスよー。眼中（がんちゅう）になしって感じなんスけど～」

「……でも！　やらないと！　それに、ルッツ先生が言ってた通り、力で勝たなくていいんです！」

　五奇（いつき）は先程ルッツとかわした会話を思い出していた。

　＊＊＊＊

「力で勝たなくてもいいって、どういう意味ですか？」

　五奇（いつき）が訊（き）けば、ルッツが朗（ほが）らかに答える。

「言葉の通りさ。君達は、『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』に力（・）で（・）勝（・）と（・）う（・）と（・）し（・）す（・）ぎ（・）て（・）い（・）る（・）。意味、わかるかい？」

　首を傾（かし）げる四人に対し、彼は言葉を続ける。

「純粋なパワーでなら、確かに今の君達では勝てないだろうね？　だけれども、知恵でなら別さ。炎に勝てる能力なら一人、持っているだろう？」

　そこで言葉を切り、ルッツは等依（とうい）の方（ほう）へと視線をやる。等依（とうい）は気まずそうに、視線をズラした。

「……確かに氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）は水属性である氷っスよ？　でも、防御特化で……攻撃には回れないっしょ」

　いつもよりワントーン低い声で答える等依（とうい）に、今度は空飛（あきひ）が口を開いた。

「ですが、それでございましたら……！」

　＊＊＊＊

「ガチで……やるんスか～……えぇい！　なるようになれっス！」

　等依（とうい）が意を決したように、氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）に指示を出す。

「氷鶫（ひとう）！　防御全振りで……超（・）防（・）御（・）結（・）界（・）"氷円鏡（ひえんきょう）"発動！」

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の周囲に氷の壁が次々と現れ、彼を炎ごと閉じ込めることに成功した。だが、中から暴れている音が響く。

「おい！　ここからどうすんだよ!?」

「このままですと、破られてしまいますでございますよ!?」

　鬼神（おにがみ）と空飛（あきひ）の焦る声が耳に入ってくる。それに対し、五奇（いつき）は必死に思考を巡らせる。

（確かに二人に言う通り、このままだと時間の問題……時間？　あの妖魔（ようま）……アイツと戦いをやめた時なんて言っていたっけ？）

　あの時の『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の言葉が五奇（いつき）の脳裏によぎる。

『夜が明けるかァ』

（確かにアイツはそう言った。そして、夜が明ける前に退却していった……なら！）

「みんな！　夜が明けるまでです！　夜を超えるまで、『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』を足止めしましょう！」

　五奇（いつき）の言葉に他の三人が時計を確認した。夜が明けるまであと二十分はある。

「ちょー!?　けっこーしんどいんスけど……。いや、マジでやべぇ……！」

　等依（とうい）のトーンがどんどん真剣なものに変わっていく。それほどまでに彼にかかっている負荷は大きいのだ。五奇（いつき）は、どんどん破壊されていく氷の隙間（すきま）めがけてブレードを放つ。感触で中にいる妖魔（ようま）の身体（からだ）のどこかに刺さったのだとわかった。

「これで……！　空飛（あきひ）君と鬼神（おにがみ）さんは、妖魔（ようま）が氷を破られそうになったら、一気に攻撃をしかけて！　当たらなくていい！　とにかく足止めを！」

「ちっ！　やりゃあいいんだろ！　やりゃあよ!!」

　悪態（あくたい）を吐（つ）きながらも、鬼神（おにがみ）がファインディングポーズを取った。続けて空飛（あきひ）も短刀を構えなおす。氷鶫（ひとう）が形成した氷の結界（けっかい）がどんどん溶け、破壊されていく。

「うっ……あ……」

　等依（とうい）の祓力（ふつりょく）が限界を超えた。彼は倒れそうになり、それを火雀応鬼（かがらのおうき）が現れて支えた。

（すみません、等依（とうい）先輩……！　あと、二分！）

　完全に破壊された瞬間に、言われた通りに鬼神（おにがみ）と空飛（あきひ）が『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』に向かって攻撃した。鬼神（おにがみ）はとにかく殴りかかり蹴りかかり、空飛（あきひ）はリズミカルに刃（やいば）で斬りつけようとしていく。

「ちィ！　おいおいおいィ！　アイツを探してんだァ！　雑魚に用は……はっ！　夜明けか!?」

「そうだ！　悪いけど……倒されてくれ！」

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』が逃げようとするのを五奇（いつき）がワイヤーブレードを放って巻きつけて阻止する。そうしている間（あいだ）に夜が明けた。

「ぬぁあああああ!!　日はダメだァ！　力が奪われる！」

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の炎が天（てん）に向かってのびていき、妖魔（ようま）の身体（からだ）が蒸発しはじめた。

「ど、どういうことだよ!?　妖魔（ようま）って日（ひ）に弱いとかねぇだろ!?」

　驚く鬼神（おにがみ）に、空飛（あきひ）が静かな口調で答えた。

「おそらくでございますが、この妖魔（ようま）の特性が、日光に弱かったということでございましょう。……いずれにせよ、終わりでございます。はい」

　妖魔（ようま）の断末魔（だんまつま）だけが、辺りに響き、最期（さいご）は灰（はい）すら残らずに消えていった。