落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第28話 突然の

（うっ……息が……。でもそこまで熱くない？）

　炎の竜に飲み込まれた五奇（いつき）と空飛（あきひ）だが、熱さこそ感じられどダメージはそこまで深刻ではなさそうだった。

（汀（みぎわ）様の加護のおかげか！）

　五奇（いつき）は炎の中、未（いま）だ意識を失ったままの空飛（あきひ）を近くに寝かせる。悠長（ゆうちょう）にしている時間などなかった。

参弥（さんび）と輪音（りんね）を構えると、五奇（いつき）は技を放つ。

「壱銘（いめい）、斬葬弐連式（ざんそうにれんしき）！」

　二振りの銃剣から青白い閃光（せんこう）が放たれ、周囲の炎を瞬（またた）く間（ま）にかき消した。

「ヒュー！　やるなァ！」

　眺（なが）めていたのだろう、妖魔（ようま）の声が耳に入って来た。妖魔（ようま）は二人に向かって、ゆっくりとにじり寄（よ）ってくる。

「いいねェ、いいねェいいねェ！　愉（たの）しいぜェオレはァ！」

「俺は全（まった）く楽（たの）しくない！　お前、イカレてるよ!!」

「あァ、そうだァ！　オレはイカレてんだよォ！　さァ、続けようぜェ！」

　まだまだ元気そうな『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の様子に、五奇（いつき）は焦りを隠せない。

（くっそ！　どうしたらいいんだ!?）

　その時だった。見覚えのないシルエットが五奇（いつき）達と妖魔（ようま）の間（あいだ）に、風（かぜ）のように割って入ってきた。

「おゥ？」

「今度はなんだ!?」

　黒いスーツに身を包んだ、赤色の長髪（ちょうはつ）を垂（た）らした青年だった。彼は、妖魔（ようま）を睨（にら）みつけるように立ちはだかる。

「お前が妖魔（ようま）だな。死ね」

　言うや否（いな）や、青年はどこからか独特な形状の二対（につい）の片刃剣を取り出し、妖魔（ようま）に攻撃を仕掛けた。

「ヒュー！　バタフライソードかァ！　いい趣味してるなァ！」

　妖魔は彼の斬撃をギリギリでかわしながら、不敵に笑う。一人と一体は、川の方（ほう）へと向かいながら攻撃をしあっていた。その間（あいだ）突然の乱入者により、五奇（いつき）はというと動揺していた。

「えっ？　トクタイじゃない……よな？　何者なんだ？」

　とりあえず気を失っている空飛（あきひ）を引きづり、安全そうな場所まで連れて行く。

（このままじゃ、任務にならない！　どうしたらいいんだ？）

　頭を抱えていると、町の方向から見覚えのある二体の鬼（おに）が五奇（いつき）達のそばに上空から降りてきた。

「等依（とうい）先輩！　鬼神（おにがみ）さん！」

　五奇（いつき）が二人に声をかける。

「どもっス！　んでー、えーどーゆう状況？」

「おい、なんっで半妖（はんよう）は寝てんだよ？　つーか、マジでどうなってんだ!?」

　二人と合流できたことに安堵（あんど）しながら、五奇（いつき）は状況を説明する。しばらくして、状況を理解した鬼神（おにがみ）が口を開いた。

「……とりあえず、アイツら引き離すってのはどうだ？」

「そうしたいけど、一人は人間っぽいし、勢いが凄すぎてどうしたらいいのか……」

　五奇（いつき）がそう答えれば、黙っていた等依（とうい）が、拳（こぶし）を握りしめながらも冷静な口調で言う。

「……しょうがないっスよ……。こうするしか、ない」

　そうして、動きだそうとする五奇（いつき）と鬼神（おにがみ）を制止した。