落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第27話 夜の怪物

　その声の主（あるじ）は『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』の攻撃を、黒いバリアのようなもので防ぐと、そのまま妖魔（ようま）を蹴り飛ばした。

「えっ？　あき……ひ、君？」

　五奇（いつき）が戸惑った声を漏らす。そこにいたのは、いつもの空飛（あきひ）の姿ではなかった。

　いつもより長い黒髪に、いつもとは違う金色の瞳（ひとみ）。そしてなにより、全（・）く（・）違（・）う（・）気（・）配（・）に気づいて、五奇（いつき）はようやく合点（がてん）がいった。

「……もしかして、黒曜（こくよう）？」

　そう呼べば、空飛（あきひ）であり、黒曜（こくよう）でもあるその人物は、不敵な笑みを浮かべた。

「ふっ。儂（わし）に気づくとは誉めてやろう、人間。おっと、来るぞ？」

　黒曜（こくよう）が黒い蔦（つた）のようなもので、襲ってくる『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』に対抗する。黒曜（こくよう）は余裕たっぷりといった表情をする。

「あの程度、儂（わし）にかかれば造作（ぞうさ）もない。そこで震えて見ているがいい！　人間！」

「聞こえてるぜェ、兄ちゃん！　何が造作（ぞうさ）もねェってェ!?」

　妖魔（ようま）が黒曜（こくよう）めがけて勢いよく炎を放つ。黒曜（こくよう）はそれを先程と同じ技で防ぐ。

「ぬるいわ！」

　黒曜（こくよう）は黒い蔦（つた）を無数に出して、妖魔（ようま）へ向けて次々と放っていく。愉（たの）しそうに避（よ）けながら、妖魔（ようま）が無邪気な声をあげる。

「はっ！　か（・）な（・）り（・）上（・）位（・）の（・）半妖（はんよう）かァ！　おもしれェ！　おもしれェよ！」

　次々と放たれる蔦（つた）を、妖魔（ようま）は今度は炎を纏（まと）った拳（こぶし）で殴り出した。そんな妖魔（ようま）を見て黒曜（こくよう）は言う。

「ふむ？　芸（げい）の無い奴（やつ）よな。では、儂（わし）も少し本気（ほんき）になるとしよう！」

　背中から大きな黒い翼（つばさ）を生やして羽根（はね）を飛ばし、大きな輪（わ）を頭上（ずじょう）に作り出した。

「黒き羽根の円舞（くろきはねのえんぶ）！」

　その羽根（はね）の輪（わ）が上空（じょうくう）へと浮かんだかと思うと、雨のように妖魔（ようま）の周辺に降り注いだ。

　地面に突き刺さるほどの硬度を持った羽根（はね）はもはや刃（やいば）そのもの。妖魔（ようま）は避（よ）け切れず、黒曜（こくよう）の攻撃を食らう。だが……。

「ははははっ！　おもしれェ！　いてェ！　愉（たの）しいぜェ！」

　なおも愉（たの）しげな、妖魔（ようま）の傷ついた身体（からだ）は、炎を上げながらあっという間（ま）に回復していく。

「ぬ？　これは驚いた。貴様、何種（なにしゅ）だ？」

「そんな事言ってる場合じゃないだろ!?　どうするんだよ？」

　五奇（いつき）が咎（とが）めるように言えば、黒曜（こくよう）は不機嫌そうに五奇（いつき）を睨（にら）みつけた。

「なれなれしいぞ、人間。儂（わし）を誰と心得（こころえ）ている？　よい、飽（あ）きた」

「はぁ!?」

　黒曜（こくよう）の言葉に五奇（いつき）が驚いていると、すっかり傷を治した妖魔（ようま）が両腕（りょううで）から今日一番の炎を噴き出した。そして、両腕（りょううで）を合わせると……。

「それじゃァ、行くぜェ？　限界を超えた炎！　爆炎竜（フレイムドラド）！」

　渦（うず）が現れ、炎の竜の頭（あたま）が現れた。

「あっつ！　って、うわぁぁ!?」

　炎の竜は、五奇（いつき）と黒曜（こくよう）を飲み込むべく大きな口を開き、襲ってきた。

「ふはははは！　わりと愉（たの）しかったぜェ！　さァ、灰（はい）となれェ!!」

　思いのほか近くから妖魔（ようま）の声が響くが、五奇（いつき）はそれどころではない。

（ど、どうしたら!?　防ぎようが！）

「黒曜（こくよう）！　どうしたらって、えぇ!?」

　五奇（いつき）が横を見た瞬間、黒曜（こくよう）はいつもの空飛（あきひ）の姿へと戻っていた。しかも、気を失っているようだった。

「うっそだろ!?　はっ！　し、死ぬ！　これは、死んでしまう！」

（終わるのか…？　ここで？　俺は！　俺は!!）

　炎の竜は、容赦なく五奇（いつき）達を飲み込んだ。