落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第25話 夜にとけて

　『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』が現れるのは夜十時を過ぎてからだという。その情報をもとに四人は行動を開始した。

　妖魔（ようま）を探し出すため、五奇（いつき）と空飛（あきひ）、等依（とうい）と鬼神（おにがみ）の二手（ふたて）にわかれることにした。

　万が一戦闘になったら人避（ひとよ）けの術式（じゅつしき）が組まれた札（ふだ）を使う、無茶はしないというのを決めて黒樹（くろき）市内へ散っていった。

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「んで？　チャラ男、俺様達はどこへ行けって？」

　鬼神（おにがみ）が等依（とうい）に訊（き）けば彼は簡易式神（かんいしきがみ）を出現させながら答える。

「んん～？　とりま、人気（ひとけ）のなっさそーな路地裏っスかねー？　騒ぎのせーか人（ひと）っ子（こ）一人いないっしょ？」

　そう言われてみれば、人の数がどんどん少なくなってきている。そこそこ都会な黒樹（くろき）市では、こんなに人がいないのは珍しい。その事に気付いた鬼神（おにがみ）は舌打ちをする。

「……それだけ被害が出てるってことかよ……」

（それを、俺様達がどうにか出来んのか？）

　鬼神（おにがみ）は、自分がまだ百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を制御出来ていないことが不安で仕方がない。ゆえに不安を誤魔化すように、彼女は悪態（あくたい）を吐（つ）く。

「はっ！　いざとなりゃあ……暴れるだけだぜ」

「でっきーれば、それはやめてほしーっスね～」

　簡易式神（かんいしきがみ）で周囲を警戒しながら、等依（とうい）はそう茶化すように言う。

「うーにゃ？　路地裏わりとあるっしょ？　どーっすかなー？」

「んなもん、総当たりすりゃいいだろうが！　オラ、行くぞ！」

「ちょー！　鬼神（おにがみ）ちゃん、先に行かないでほしーっスね！」

　二人は路地裏の一つへと足を踏み入れた。

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　その頃。

　鬼神（おにがみ）達とは反対側の地区に来た五奇（いつき）と空飛（あきひ）は、周囲を警戒しながら町を歩く。

「それで五奇（いつき）さん。輪音（りんね）の反応はいかがでございましょうか？」

　空飛（あきひ）にそう訊（き）かれ、五奇（いつき）は輪音（りんね）に触れる。

「ここらへんに反応はないみたいだ。もう少し奥まで行ってみないと、かな？」

「そうでございますね。……不謹慎（ふきんしん）ながら、ホラーゲームのようで少し楽しいでございます。ふふふっ」

　不穏な夜に似つかわしくない笑みを浮かべる空飛（あきひ）を見て五奇（いつき）は思う。

（空飛（あきひ）君って、けっこういい度胸してるよなぁ）

「どうされました？　早く『爆炎（ばくえん）の妖魔（ようま）』を見つけましょう！」

　楽しげな空飛（あきひ）に呆れながら捜索（そうさく）を開始した。

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　気配を感じる。数は二匹。

　なかなかの上物（じょうもの）か？　男はほんの少しの期待と願望を胸に、寝転がっていた床から身体（からだ）をゆっくりと起こす。

　寝方（ねかた）が悪く、すっかり硬くなった身体（からだ）をほぐすためストレッチをすると、両手の甲（こう）を合わせ、ギラついた瞳（ひとみ）で、男は一人呟いた。

「愉（たの）しませてくれよなァ、刺激が足りねぇんだァ」

　その声はどこまでも、放出（ほうしゅつ）している炎とは逆に冷めていた。