落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第23話 鬼憑き

「五奇（いつき）ちゃん、おっつ～」

　等依（とうい）に声をかけられ五奇（いつき）が手を振ると、鬼神（おにがみ）がいつも通りの態度で訊（き）いてきた。

「おい、めぼしいのは見つかったかよ？」

「ごめん、見つからなかった。二人はどうでした？」

　そう訊（き）き返せば、等依（とうい）が横に首を振り、鬼神（おにがみ）が舌打ちをした。それが全てを物語（ものがた）っていた。二人も見つからなかったようだ。

（っていうか、鬼神（おにがみ）さんはホントにさぁ……うん）

　内心で不満を漏らしていると、遅れて空飛（あきひ）がやってきた。

「皆様、大変お待たせ致しました。”鬼憑（おにつ）き”についての情報でございますが、僕が探しましたところ、このファイルしか見つからず……」

　そう言って、空飛（あきひ）が一冊の古びたファイルをテーブルに置く。

「なっ!?　やるじゃねぇーか半妖（はんよう）！」

「ひゅ～！　空飛（あきひ）ちゃんてば、情報収集むいてーんじゃないスか？　ナイッス～！」

「空飛（あきひ）君、凄いよ！　早速見てもいいかな？」

　鬼神（おにがみ）、等依（とうい）、五奇（いつき）がそう口々に言えば、空飛（あきひ）が照れ臭そうな顔をする。

「あばば、身（み）に余（あま）る光栄でございます？　そ、それよりも資料をご覧ください！」

　誤魔化すように彼が資料を開けば、そこには『”鬼憑（おにつ）き”についての推察（すいさつ）』と書かれていた。

「えーっと……」

『”鬼憑（おにつ）き”とは、鬼神（おにがみ）と呼ばれる一族のみに発現する能力のことであり、妖魔（ようま）の一種にして不可視（ふかし）の異形（いぎょう）”鬼（おに）”と呼称（こしょう）する存在をその身（み）に宿（やど）している者（もの）達の総称（そうしょう）である。そして、共通するのは、”鬼（おに）”は宿主（やどぬし）の精神と深層意識（しんそういしき）で繋がっており、また、それが縁（えん）となり、存在を維持しているものと考えられる。よって、この書（しょ）においては、鬼憑（おにつ）きと鬼（おに）の精神下（せいしんか）での繋がりを推察（すいさつ）する』

　五奇（いつき）が冒頭を読み上げれば、鬼神（おにがみ）が続きを促（うなが）すかのように訊（き）く。

「おい、必要なとこだけでいい。なんかねぇーのかよ？」

　五奇（いつき）は資料をめくり、めぼしそうな箇所（かしょ）を探していく。その間（あいだ）、等依（とうい）が空飛（あきひ）に声をかけた。

「空飛（あきひ）ちゃんは中身読んでないん？」

「あ、はい。その、皆様とお読みした方がよろしいかと思いまして。はい」

　空飛（あきひ）が答えた後、黙って資料を読み込む。しばらくして、五奇（いつき）が資料をめくり終わった。

「うーん、結論から言うと……『鬼憑（おにつ）きの鬼（おに）は宿主（やどぬし）の精神に依存する』らしいですね？　それを鬼神（おにがみ）さんに当てはめるとなると……」

「つまーり、鬼神（おにがみ）ちゃんのメンタルをどーこーする感じっスかね？」

　五奇（いつき）の言葉に等依（とうい）がそう言えば、鬼神（おにがみ）が舌打ちをしたのが聞こえた。

「……出てくわ」

　鬼神（おにがみ）は資料室から一人で出て行ってしまった。その後を追うか考えた後、「一人にしよう」と結論づけた三人は、資料を戻してEチームの部屋、待機室へと戻ることにした。

（鬼神（おにがみ）さんの精神になにかあるとしたら、それは俺達に解決できるものなんだろうか？）

　五奇（いつき）の脳裏（のうり）にそんな思いがよぎる。なぜなら、"自分は嫌われているから"。自覚すればするほど落ち込みそうになる。

　その様子に気づいたらしい等依（とうい）が声をかけてきた。

「五奇（いつき）ちゃん？　どーしたんスか？」

「いや、なんでもないです！　早く戻りましょう！」

　待機室に戻っても、鬼神（おにがみ）の姿はなかった。心配だが、どうにもできない自分が五奇（いつき）は憎（にく）かった。