落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第22話 妖魔王

「おせぇーぞ」

　資料室に入るなり鬼神（おにがみ）にそう言われ、三人は苦笑する。その様子に、彼女はめんどくさそうな顔をする。

「おら、さっさと調べんだろ？　俺様は二階を探す。てめぇらは好きにしろや」

　それだけ言ってさっさと行ってしまった。

（……一応、待ってはくれていたんだよな？　っていうか、鬼神（おにがみ）さんのことで調べに来ているのに……偉そうだなぁ……）

　そう不満に思いながらも、五奇（いつき）は等依（とうい）と空飛（あきひ）に声をかける。

「では、俺達も探しましょうか？」

「そうっスね～。オレちゃんも二階をさっがそーっと！」

「でしたら、僕は一階を探させていただきますね。良い資料が見つかると良いのですが……」

　そう答えると、二人も資料を求めて行く。出遅れた五奇（いつき）は、一人呟く。

「俺も一階を探すかな……」

　＊＊＊＊

「んー……良いのないなぁ……」

　資料を漁（あさ）ること一時間。なかなか成果が得られない中、五奇（いつき）が思い起こしていたのは、鬼神（おにがみ）のいとこ、柩（ひつぎ）のことだった。

（あの子、なにか知っていたのかな？　それとも、ただ鬼神（おにがみ）さんを心配していただけ……？）

　考えながら探していると、ある資料が目に留（と）まった。

「……『妖魔王（ようまおう）について』？　妖魔王（ようまおう）ってなんだ？」

　鬼神（おにがみ）との関係性はなさそうだが、興味を惹（ひ）かれた五奇（いつき）はその資料を手に取ってみる。分厚いファイルをめくってみる。

「……なになに？　『妖魔王（ようまおう）とは全ての妖魔（ようま）の頂点にして、最上位の存在』ねぇ……」

（そういえば、あの時の妖魔（ようま）は……何者（なにもの）だったんだろうか？）

　五奇（いつき）はページを読みながら、あの日、自分の人生を変えた妖魔（ようま）のことを思い出す。

（わけのわからないヤツだったな。後（あと）、とても恐かった……）

　あの時の恐怖が嫌でも蘇（よみがえ）って来る。五奇（いつき）はそれを振り払うようにページをめくっていく。

『妖魔王（ようまおう）は代（だい）かわりをしている可能性があり、また、その都度（つど）属性なども変わっていると考えられる。よって、歴代の妖魔王（ようまおう）とのデータをここにまとめる』

　そのデータを五奇（いつき）は見てみた。

「うわぁ……なんだこれ。全然わからないや……」

　複雑そうなグラフやら図形やらが書き込まれていて、とてもじゃないが解読できそうになかった。だが、ある一文（いちぶん）が五奇（いつき）の目に入った。

（『妖魔（ようま）とは、人の願望に起因（きいん）するモノであると仮定している』か……）

　今まで考えたこともなかった妖魔（ようま）という存在について、考えてみたくなった。だが、「さすがにこれ以上は脱線する」と理解した五奇（いつき）は、そのファイルを閉じ、本来の目的である”鬼憑（おにつ）き”について資料がないか再度探し始めた。

　＊＊＊＊

（結局、俺が見た範囲では、良（い）いの見つからなかったなぁ……）

　二時間かけて探してみたものの資料は見つけられず、五奇（いつき）は他の三人と合流するため、資料室内にある共有テーブルのところまで向かった。

　この資料室は壁一面に資料が並んでおり、中央に共有テーブルが配置されている。テーブルの方を見れば、鬼神（おにがみ）と等依（とうい）が既（すで）に座って待機していた。

　空飛（あきひ）の姿がないことに気づくが、まずは合流をと思い、五奇いつきは二人に近寄って行く。とくに会話をしている風（ふう）でもなかったので、五奇（いつき）は苦笑（くしょう）するしかなかった。