落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第21話 もう一人の鬼神

　資料室付近に着いた五奇（いつき）、等依（とうい）、空飛（あきひ）、鬼神（おにがみ）の四人が自動扉を開け、中に入ろうとした瞬間だった。後方から声がした。

「……乙女（おとめ）？」

　全員で振り向けば、そこには長い金髪をツインテールにした、赤い瞳（ひとみ）の鬼神（おにがみ）と同い年くらいの少女がいた。五奇（いつき）達と同様にトクタイの隊服を着ているが、スカートを履いており、胸に着けられたバッジには「Team.A」と書かれていた。

　その少女は鬼神（おにがみ）にだけ視線をやりながら、彼女に語りかけた。

「……久しぶり」

「……柩（ひつぎ）」

　そう鬼神（おにがみ）が返すと、それっきり二人は沈黙してしまう。

（えっ、なんなんだ……この、なんとも言えない空気は？）

　五奇（いつき）がそう思っていると、空飛（あきひ）が手をあげて口を開く。

「あの、お二方（ふたかた）はお知り合いかなにかなのでございましょうか？」

　鬼神（おにがみ）が複雑そうな声色で答えた。

「……コイツは鬼神柩（おにがみひつぎ）。いとこだ」

「……乙女（おとめ）。百鬼（びゃっき）とはどう？　うまくやれているの？」

　その少女、柩（ひつぎ）が鬼神（おにがみ）に訊（き）けば、彼女は気まずそうな顔をする。

（百鬼（びゃっき）？　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）のことか？）

　五奇（いつき）が疑問に思っていると、微妙な空気を見かねた等依（とうい）が柩（ひつぎ）に向かって声をかけた。

「うーん。いとこちゃんてことは、”鬼憑（おにつ）き”だったりと～か？」

「……そういうアナタは蒼主院（そうじゅいん）の人間のようだけれど？」

　逆に訊（き）き返されてしまった等依（とうい）が頭を掻（か）く。

「大（だい）せーかい！　等依（とうい）っス！　よっろ～」

　まるでなにかを誤魔化すように答える彼に、さして興味もないのか柩（ひつぎ）は続ける。

「……そう。両我（りょうが）とは随分（ずいぶん）違うのね？　まぁいいわ。それよりも、乙女（おとめ）。どうなの？」

　なんとも言えない空気感に、五奇（いつき）は圧（お）されながら疑問に思った。

（なんだこの空気……っていうか、両我（りょうが）って誰だ……？）

　とても口を挟める雰囲気ではないと感じ、黙って見守っていれば、鬼神（おにがみ）がゆっくりと口を開いた。

「……別に。いつもと変わんねーよ……。もういいだろ？　行くぞ」

　柩（ひつぎ）に向かってそれだけ振り絞るように言うと、さっさと資料室に入って行った。それを見た三人が柩（ひつぎ）の方を見れば、彼女はため息を吐（つ）く。

「そう。あの様子だと、まだみたいね？　まあいいわ。さよなら」

　含んだ声でそれだけ言うと、柩（ひつぎ）は去って行った。

「ありゃりゃー、行っちった～」

「一体なんだったのでございましょうか？」

「……さぁ？」

　状況が飲み込めない三人はしばらく立ち尽くす。しばらくして、五奇（いつき）が口を開いた。

「とりあえず、資料室に入りますか？　鬼神（おにがみ）さんも待っているだろうし……」

　頷（うなず）きあった三人は、資料室へと今度こそ足を踏み入れた。