落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第20話 知るということ

「目が覚めたようだな、鬼神乙女（おにがみおとめ）？　貴様は案（あん）の定（じょう）暴走し、チームメイトに多大（ただい）な迷惑をかけたのだぞ！　はっきり言おう！　あのままであれば、死人（しにん）が出ていたとな！」

「……どういう、意味だ……？」

　鬼神（おにがみ）が訊（き）けば、齋藤が冷たく言い放つ。

「貴様の鬼（おに）、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の暴走により、蒼主院等依（そうじゅいんとうい）の鬼（おに）と夜明空飛（よあけあきひ）の命が危（あや）うかったのだ！」

　齋藤にそう指摘されて、鬼神（おにがみ）の表情が強張（こわば）るのが五奇（いつき）達にもわかった。しばらく沈黙した後、ゆっくりと鬼神（おにがみ）が口を開く。

「……どうすりゃ……いい？」

　その声はいつになく弱々しいもので、五奇（いつき）はなんと声をかけていいのかわからない。

（いや……そもそも、俺が声をかけたところで、何か変わるのか？　……嫌われているのに？）

　そんな思いが頭をよぎれば、等依（とうい）が口調とは裏腹な冷静な声で鬼神（おにがみ）に訊（き）く。

「鬼神（おにがみ）ちゃんさー。ひょっとして、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の制御が出来ない理由（わけ）、知ってたーりするん？」

　鬼神（おにがみ）は怒鳴るでもなく、静かに首を横に振った。相当堪（こた）えているらしい。そんな彼女の様子を見て、五奇（いつき）は思わず声を発していた。

「……知らないなら、知ればいいんじゃないかな？」

　口を突いて出た言葉は、予想以上に周囲に響いたらしい。みんなが目を丸くし、五奇（いつき）に視線を向ける。

（えっ？　あ、思わず言っちゃったけど……どうしよう？）

　自分で言っておきながら困惑してしまう五奇（いつき）に対し、鬼神（おにがみ）が顔を伏（ふ）せながら訊（き）き返す。

「知るっつったって、どうしろってんだよ……？　実家の連中すらお手上げだったんだぞ？」

　そう答える彼女に対し、今度は空飛（あきひ）が手をあげた。

「あの……思ったのでございますが、トクタイの資料室などで調べてみるというのはいかがでしょうか？」

　彼の提案に等依（とうい）が同意する。

「なっる～！　いーんじゃね？　オレちゃん、大賛成！」

　明るく言う彼に感謝しつつ、五奇（いつき）も深く頷（うな）いた。その様子を見て鬼神（おにがみ）が複雑そうな顔をするが、どうやら受け入れることにしたらしくゆっくりと立ち上がった。

「……この借りは必ず返すからな！」

　いつもの調子を幾分（いくぶん）か取り戻した彼女に、三人は穏やかな表情を浮かべ、齋藤の運転でトクタイ本部へと戻ることにした。

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「そっれでー？　どっから調べるんスかー？」

　四人は、資料室で何をどう調べるのかをEチーム専用の部屋でひとまず話し合うことにした。

「つーか、チャラ男。てめぇは”鬼憑（おにつ）き”について、ガチでなんも知らねぇーのかよ？」

　鬼神（おにがみ）にそう訊（き）かれた等依（とうい）が、顎（あご）に右手を置いて答える。

「う～ん？　蒼主院（そうじゅいん）となっが～い付き合いのある家系（かけい）なのと、”生まれつき半身（はんしん）としての鬼（おに）を宿（やど）している一族（いちぞく）”ってこっとーしか知らないっスねー」

　あっさりと言う等依（とうい）に、五奇（いつき）、空飛（あきひ）、鬼神（おにがみ）の三人が各々（おのおの）に叫ぶ。

「結構知ってるじゃないですか!?」

「等依（とうい）さん、それは知らないとは言わないと思われます。はい」

「てめぇ……しらばっくれてんならしばくぞ!?」

　そんな三人の反応に、等依（とうい）が困惑したように返す。

「えぇー……うっそ～ん？　オレちゃん、おちこぼれなんスけどー？」

　彼の様子に、今度は三人が困惑する番だった。しばらくの沈黙の後、五奇（いつき）が咳払いをし、促（うなが）した。

「と、とりあえず……資料室に向かいましょうか？」

「そうでございますね、はい」

「チャラ男……ほかにもしらばっくれてたりしたら、殺すからな？」

「えー……」

　そんなやりとりをしながら、四人は資料室へと向かった。