落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第19話 百戦獄鬼

「では、俺から行きます!!」

　五奇（いつき）はそう叫ぶと、参弥（さんび）のブレード部分を射出（しゃしゅつ）し、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）と妖魔（ようま）との間（あいだ）に割り込んだ。

　それを合図に等依（とうい）と空飛（あきひ）も動き出す。一瞬の隙（すき）をついて、等依（とうい）が火雀（かがら）と氷鶫（ひとう）をそれぞれ百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）と妖魔（ようま）に対峙させると、空飛（あきひ）がボロボロの妖魔（ようま）めがけて、二対（につい）の短刀を交差させて技を放った。

「行かせていただきます！　黒曜抜刀術（こくようばっとうじゅつ）！　双十字斬（そうじゅうじざん）！」

　空飛（あきひ）の斬撃で妖魔（ようま）は消滅し、残ったのは気絶した鬼神（おにがみ）を含めた四人と二体の鬼（おに）、そして、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）だけとなった。

「んー？　ミッションはコンプリートっしょ？　のっこーるは～？」

　等依（とうい）の言葉でみんなで百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の方を見れば、突然、火雀（かがら）と氷鶫（ひとう）に襲いかかって来た。

「やっば!?　火雀（かがら）、氷鶫（ひとう）！　カムバッ～ク！」

　等依（とうい）の指示で二体の鬼（おに）は姿を消した。すると、攻撃体勢に入っていた百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）は、振り上げた拳（こぶし）のやり場を求めて……空飛（あきひ）に狙いを定めたようで、彼に向かって拳（こぶし）を振り下ろした。

「あひゃあ!?　ちょ、ちょっと待って下さいませ!?　僕は、その、半妖（はんよう）でございましてですね!?」

　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）に向かってそう弁明（べんめい）する空飛（あきひ）だが、当然通じるわけもなく。完全に獲物として認識したらしい、逃げ回る彼を執拗（しつよう）に追い回している。

　その様子を見た五奇（いつき）は百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の前に立ちはだかった。

「やめるんだ！　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）！　敵はもういないし、鬼神（おにがみ）さんも無事だ！　だから、鎮（しず）まってくれ！」

　五奇（いつき）が囮（おとり）になっている間（あいだ）に、等依（とうい）が折り紙で作った簡易式神（かんいしきがみ）達を百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の周囲に放つ。すると、獲物をそちらに切り替えたらしく、次々と式神（しきがみ）達を握りつぶし始めた。

　その様子は、まるで幼子（おさなご）が玩具（おもちゃ）を壊して遊んでいるかのようで。

（ゾッとする……）

　思いながら五奇（いつき）は視線で「逃げろ」と空飛（あきひ）に合図を送る。その意図を察した等依（とうい）が、まだ理解出来ていない空飛（あきひ）を引きづるように腕（うで）を掴（つか）んで、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の近くから引き離して行った。

　それを確認してから、五奇（いつき）は未だ式神（しきがみ）達を相手にしている百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）の近くに気絶している鬼神（おにがみ）を抱えて連れいく。

「鬼神（おにがみ）さんのもとへ帰るんだ……」

　五奇（いつき）が声をかけたと同時に、等依（とうい）が放った式神（しきがみ）達が一斉に折り紙へと戻り、宙を舞った。

　そのタイミングで、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）が鬼神（おにがみ）の身体（からだ）へと戻って行くのが五奇（いつき）にもわかった。全てがおさまったことで、五奇（いつき）は一息吐（ひといきつ）くと、未（いま）だ起きる気配のない鬼神（おにがみ）をおぶって歩き出した。

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「ふむ。戦闘訓練と言ったはずだが、予想通り暴走したか」

　気絶した鬼神（おにがみ）含めた四人が齋藤のもとへと戻ると、開口一番そう言われてしまった。五奇（いつき）、等依（とうい）、空飛（あきひ）は思わず顔を見合わせる。

「えっと……。齋藤教官？　それってつまり……こうなることを想定していたと？」

　五奇（いつき）が代表しておそるおそる訊（き）けば、齋藤があっさりと答えた。

「そうだが？　貴様らこそ、何故（なぜ）こうならんなどと思っていた？」

　逆に訊（き）かれ三人は何も言えなくなってしまう。すると、そこで鬼神（おにがみ）が気が付いたらしい。

「うう～ん」

　小さく唸（うな）った彼女を五奇（いつき）は慌てて地面に降ろし、身体（からだ）を支えた。ゆっくりと目を開けた鬼神（おにがみ）は状況がわからないのか、寝ぼけたような声でこう言った。

「ここは……？」

　その声はいつもとは違いとても幼（おさな）く聞こえた。