前のエピソード――第17話訓練開始

「コイツ！　でかくなりやがった!?」

　鬼神（おにがみ）が叫ぶと同時に、妖魔（ようま）の巨大化に耐えられなくなった天井が崩壊していく。

「やっばーいっス！　みんな、オレちゃんとこ集まって！」

　言われるがままに等依（とうい）の元へ集まると、火雀（かがら）と氷鶫（ひとう）が守るように立つ。

「"結界（けっかい）発動"！　みんなを守っれーっス！」

　あっという間にドーム状の透明な結界（けっかい）が張られ、落ちてくる瓦礫（がれき）から守ってくれた。五奇（いつき）は不謹慎（ふきんしん）ながら思う。

（ホント、なんでこの人Eチームなんだろう？）

　そう思っている間にも、建物は脆（もろ）くも崩れ、辺りは瓦礫（がれき）だらけとなった。肝心（かんじん）の妖魔（ようま）はと言うと、とてつもなく巨体になっていた。

「な!?　なんて大きさなのでございましょう！」

　あまりの大きさに空飛（あきひ）が珍しく大声を上げたと同時に妖魔（ようま）が彼を狙って、近くに落ちていた瓦礫（がれき）を投げ付けた。

「あひゃあ！　あ、あ、危ないでございますです!?」

　慌てて避（よ）ける空飛（あきひ）を見ながら、五奇（いつき）と火雀（かがら）が左右から攻撃を加える。だが、いとも簡単に振り払われてしまった。

「クッソが！　訓練にしちゃあ、鬼畜（きちく）すぎっぞ!?」

　そう叫びながら、鬼神（おにがみ）が飛び上がって妖魔（ようま）の脇腹に蹴りを入れ、その痛みに更に怒った妖魔（ようま）が鬼神（おにがみ）の右足を掴み、彼女を思いきりぶん投げた。

「うぐっ！」

　投げられた鬼神（おにがみ）が吹っ飛んでいくのを見た等依（とうい）が、慌てて氷鶫（ひとう）と火雀（かがら）に指示を出した。

「氷鶫（ひとう）！　鬼神（おにがみ）ちゃんを！　火雀（かがら）！　五奇（いつき）ちゃんと空飛（あきひ）ちゃんをバックアップっス！」

　二体の鬼（おに）は頷（うなず）き、それぞれ行動に移す。

「空飛（あきひ）君！　連携で行きましょう！」

「りょ、了解でございます！　では！」

　五奇（いつき）と空飛（あきひ）は目を合わせ呼吸を整えて、攻撃を仕掛ける。

「金（きん）の退魔術式（たいまじゅつしき）！　弐銘（にめい）、覇斬牙（はざんが）！」

「行かせていただきます！　黒曜抜刀術（こくようばっとうじゅつ）！　零閃華（れいせんか）！」

　それぞれが飛ぶ斬撃（ざんげき）を放つと、妖魔に命中した。しかし……。

「ぐあああああああああ!!」

　再び咆哮（ほうこう）を上げた妖魔（ようま）は、地団駄（じたんだ）を踏みだした。その振動で、三人は立っていられなくなり地面に膝をついた。

「五奇（いつき）ちゃん！　空飛（あきひ）ちゃん！　えとーえとー火雀（かがら）！　攻撃連打っス！」

　振動の影響を受けながらも、等依（とうい）の指示を受けた火雀（かがら）が向かい、妖魔（ようま）が振り上げた拳（こぶし）を両手で受け止めた。膠着（こうちゃく）状態になる妖魔（ようま）と火雀（かがら）を見ながら、五奇（いつき）は考える。

（どうする？　揺れは収まったし、動きも火雀（かがら）が止めてくれてる！　でも、攻撃が効いていない！）

　その時、鬼神（おにがみ）が吹き飛ばされた方角から、"なにか"が勢いよくやってきて、妖魔（ようま）に強烈（きょうれつ）な打撃を与えた。

「なっ!?」

「何事（なにごと）でございましょうか!?」

「こっれーは！　鬼神（おにがみ）ちゃんの"鬼（おに）"っスね？　つーことは……暴走かぁ～!!」

　驚く五奇（いつき）と空飛（あきひ）とは裏腹に、冷静に言う等依（とうい）のもとに鬼神（おにがみ）を抱えた氷鶫（ひとう）が現れた。

「鬼神（おにがみ）ちゃ……気絶してるぅー」

　"鬼（おに）"の主（あるじ）、鬼神（おにがみ）は完全に気を失っているようで、ピクリとも動かない。その結果なのだろう、半透明な人型の"鬼（おに）"、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）は容赦（ようしゃ）なく妖魔（ようま）を殴りまくっていた。その威力は凄まじく、先程の一撃でよろけた妖魔（ようま）にどんどんダメージが入って行く。