前のエピソード――第16話汀様の加護

「五奇（いつき）ちゃーん？　輪音（りんね）の探知（たんち）の方（ほう）、どーなんスか～？」

　等依（とうい）に訊（き）かれ、五奇（いつき）は輪音（りんね）を見る。輪音（りんね）の鈴の音（ね）は、持ち主である五奇（いつき）にしか聴こえないのだ。

「鈴は鳴ってないです！　でも、振動はしていますからこっちの方角かと！」

　五奇（いつき）がさし示（しめ）したのは、敷地内の南方（なんぽう）にある古びた病院のような建物だった。

「にゃるほどー！　とりま、こーっちでいーってことっスね！」

「とりまってなんだよ！　ちゃんとやれや!!」

　二人のやりとりに鬼神（おにがみ）が突っ込みを入れれば、三人は苦笑いを浮かべるしかなかった。

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「……ここ、でございましょうか？」

　空飛（あきひ）の言葉に五奇（いつき）が頷く。

「うん、輪音（りんね）の鈴が振動し始めてるんで。ここのどこかに妖魔（ようま）がいます。みんな、準備はいいですか？」

「おーけーっスよ！」

「大丈夫でございます、はい」

「いいからさっさと行けや！」

　準備が整っていることを確認した五奇（いつき）は、慎重に廃病院の扉を開ける。ひび割れたガラスが恐怖を煽（あお）ってきて、不気味だ。

「お、おい！　横取り野郎、ゆっくり慎重に行けよなぁ……」

（あ、こういうの苦手なんだ……）

　鬼神（おにがみ）の反応に、五奇（いつき）はそう思いながら進んで行く。受付を抜け、奥にある階段へと向かっていった。

「なんだかホラーゲームのようでございますね？　僕、けっこう嗜（たしな）むものですから……」

　珍しく楽しげな空飛（あきひ）に、横にいた等依（とうい）が一言。

「……空飛（あきひ）ちゃんてば、ナイスキャラっスねー」

　彼なりのフォローだろう言葉に、空飛（あきひ）が戸惑いながら訊（き）く。

「は、はぁ……左様（さよう）でございますか？」

　そんなやりとりをしていると階段前までたどり着いた。

「輪音（りんね）の鈴が！　おそらく下の階にいます！」

　そうして階段を見つめれば、ところどころが崩れていてボロボロだった。意を決して、鬼神（おにがみ）が言う。

「おら！　さっさと行って終わらせんぞ！」

　四人は慎重に階段を下りていく。

「大きく鈴が鳴りました！」

　輪音（りんね）の鈴の音の大きさで、妖魔（ようま）の大体の強さまでもがわかるのだ。この音の感じだと、中（ちゅう）の下（げ）くらいの強さだろう。そう五奇（いつき）が思っていると、等依（とうい）が口を開いた。

「つくづく便利っスよね～！　オレちゃん、そーゆーの持ってないかーら、うらやまっス！」

　意外な言葉に五奇（いつき）は思わず否定する。

「いやいや、等依（とうい）先輩の式神（しきがみ）も便利じゃないですか！」

「んん？　オレちゃんはそれしか取り柄（え）ないっスからねー？」

　どこか自虐を含んだ声色に、五奇（いつき）は深く追求することをやめた。

「着きました。ここだと思います」

　五奇（いつき）の言葉を合図に、全員が戦闘体勢に入った。五奇（いつき）と空飛（あきひ）が武器を構え、等依（とうい）が火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）を呼び出し、鬼神（おにがみ）がファイティングポーズを取る。五奇（いつき）がカウントを三から数え、一の合図で扉を勢いよく開けた。

「ぐぉおおおおおおおお!!」

　瞬間、妖魔（ようま）の咆哮（ほうこう）が響き渡る。それに圧（お）されそうになりながら五奇（いつき）は攻撃を仕掛けた。

「行きますよ！　参弥（さんび）セット！　ゴー！」

　ブレード部分を妖魔（ようま）に向けて射出（しゃしゅつ）すると、妖魔（ようま）は避（よ）けようともせずに攻撃を受けた。予想以上に頑丈だったらしく、ブレードは当たったものの、地面に落ちてしまった。それを見て、等依（とうい）が自身の鬼（おに）達に指示を出した。

「火雀（かがら）、氷鶫（ひとう）、レッツらよっろ～！」

　二対（につい）の鬼（おに）達が向かって行くと、ようやく妖魔（ようま）が動き出した。足元に落ちていた参弥（さんび）のブレードを拾い、ワイヤーをつかむと強く引っ張った。

「うぉ!?　うわぁああ!?」

　引っ張られた勢いで、五奇（いつき）は壁に打ち付けられそうになる。

「五奇（いつき）ちゃん！」

　それを氷鶫（ひとう）が身をていして受け止め、助けてくれた。

「あ、りがとう……？」

　五奇（いつき）がお礼を言えば、氷鶫（ひとう）が右の親指を上げた。そして、抱きかかえていた五奇（いつき）を優しく地面に降ろした。あらためて感謝を伝えると、五奇（いつき）は状況を確認する。空飛（あきひ）が二対（につい）の短刀で妖魔（ようま）に斬りかかり、鬼神（おにがみ）が蹴りを入れる。そこへ火雀（かがら）の拳（こぶし）が飛んでいた。