落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第16話 汀様の加護

　汀（みぎわ）を含めた五人と一柱（ひとはしら）は、車へと乗り込んだ。今回、運転は齋藤だ。

（神様もシートベルトするんだな……）

　慣れた様子で座席に座る汀（みぎわ）を見ていたら、自然と目が合う。

「何かの？　五奇（いつき）殿？」

「あ、いえ！　なんでもありません！　失礼しました！」

　見た目少年の神様だが、その威厳（いげん）ある姿に威圧されて思わず謝ってしまった。だが汀（みぎわ）は気にしていないらしかった。

「そうかの？　なら良いのじゃが」

　首を傾（かし）げる彼にもう一度頭を下げると、五奇（いつき）も車に乗り込んだ。

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　車を降りて辺りを見渡すと、木々に囲まれたなにかの施設のようだった。

「おっひょー？　こっこはー？」

　等依（とうい）が訊（き）くと、齋藤が答えた。

「トクタイが所有している土地だ。ここでこれから訓練を行う」

「なるほどでございますが……ターゲットはどうなるのでございましょう？」

　今度は空飛（あきひ）が訊（き）く。彼はこういうところは敏感らしい。

「ターゲットは、入隊試験の時同様、雑魚（ざこ）の妖魔（ようま）どもだ。と言っても、ここにいるのは全て"人造妖魔（じんぞうようま）"なのだがな……」

　"人造妖魔（じんぞうようま）"という聞きなれない単語に、五奇（いつき）が首を傾（かし）げる。どうやら他の三人も知らないらしく、同じく首を傾（かし）げていた。

「"人造妖魔（じんぞうようま）"については、いつか教えてやる。今は訓練に集中しろ！」

　そう言われてしまうと、誰も何も言えなくなってしまう。少しの間の後、齋藤が再び口を開いた。

「では、訓練内容を説明する！　今回のターゲットはこの敷地内のどこかにいる、大型の牛の獣人（じゅうじん）型の妖魔（ようま）だ！　それを貴様ら四人と汀（みぎわ）様の加護で倒せ！　良いな！　では、訓練開始！」

　合図と同時に、汀（みぎわ）の身体が淡く光輝き出した。

「汝（なんじ）らに我（わ）が加護を」

　汀（みぎわ）のいつもと違う口調と雰囲気に、思わず圧倒されていると、自分達の身体もその光に包まれ、変化が起こったのがわかった。

「身体に力がみなぎってくる？」

　五奇（いつき）がそうつぶやくと汀（みぎわ）が教えてくれた。

「わしの加護は"身体強化"なのじゃよ。ゆえに、みなの身体能力が上がっておるはずじゃぞ？」

「なるほどでございます。感謝いたします、汀（みぎわ）様」

　空飛（あきひ）がそう言うと、今まで黙っていた鬼神（おにがみ）が珍しく、少しだけ弱気な声で訊（き）いた。

「なぁ……この強化ってのは、"鬼憑（おにつ）き"にはどう作用（さよう）すんだ？」

　そう言われてようやく五奇（いつき）は気づく。

（あっ、そう言えば"鬼憑（おにつ）き"ってなんなのか聞いてないぞ!?）

　しかし話は進んでしまった。

「貴様の場合、"鬼（おに）にも加護が作用（さよう）する"だろうな」

　齋藤の答えに、鬼神（おにがみ）は「そうかよ」とだけ言うと黙ってしまった。

（何か問題でもあるのか？）

　そう疑問に思っていると、空飛（あきひ）も同じだったようだ。

「あの……失礼ながら、何か問題でもあるのでございましょうか？」

　勇気を出して訊（き）けば鬼神（おにがみ）が怒鳴りながら答えた。

「俺様は鬼（おに）の力を制御出来てねぇっつうのは知ってんだろうが！　だったら察しろや！」

　彼女の様子にあっけにとられていると、見かねた等依（とうい）が口を挟む。

「あー……よーするに、鬼神（おにがみ）ちゃんの鬼（おに）ちゃんが動き出したら、暴走する率（りつ）高くなるっつーことっしょ？　"鬼憑（おにつ）き"って暴走すると手ーつけられなくなるって聞くっスからね～」

（あっさり言ったけど、それはかなりの大事（おおごと）なのでは？　だってそれって！）

「それは……つまり暴走されますと、抑えるのは僕達になるということ……なのではございませんか？」

「あぁ？　そうだっつってんだろ！　悪かったな！　クソが!!」

　空飛（あきひ）の突っ込みに、鬼神（おにがみ）が大声で吐き捨てた。それを見て五奇（いつき）は、思う。

（一応……気にはしてるんだよな？）

　見かねた齋藤が冷静に指摘する。

「貴様ら、訓練はすでに開始しているぞ？　さっさと行かんか！」

　どやされた四人は、妖魔（ようま）を倒すべく動き出した。