落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第14話 教えてください

　五奇（いつき）は三階に上がると、等依（とうい）の部屋を二回ノックした。

「ほいー？　もう風呂上がったんー？」

　等依（とうい）の声が聞こえてきたので、五奇（いつき）は素直に用件を告げる。

「俺です、五奇（いつき）です。ちょっと訊（き）きたいことがあるんですけど、いいですか？」

「いいっスよ～。開いてるからどぞー」

　返事を聞いて、五奇（いつき）は遠慮がちに扉を開けた。

「お邪魔しま……えっすご!?」

　室内が見事にサイケデリックに染まっていた。幾何学模様（きかがくもよう）のカーテンにクッションなど。とても同じ家に住んでいるとは思えない。思わず固まっていると、等依（とうい）が不思議そうに声をけた。

「五奇（いつき）ちゃーん？　どしたんよ？　オレちゃんに用事なんっしょ？」

　そこで本題を思い出した五奇（いつき）は、慌ててベッドにもたれかかっている等依（とうい）の近くへ座った。

（っていうか、目チカチカするんだけど……？）

　そんな感想を抱きながら、差し出された派手なクッションを受け取り敷（し）く。

「んで？　訊（き）きたいことってなーに？」

　五奇（いつき）は色々な意味で負けそうになっていたが、勇気を出して早速話を切り出した。

「あのですね。蒼主院（そうじゅいん）の退魔術式（たいまじゅつしき）について教えてほしいんです」

「ふーぬ、にゃるほどね～。五奇（いつき）ちゃんはなんて聞いてたん？」

　五奇（いつき）はルッツから教えられたことを話した。五行思想（ごぎょうしそう）に基（もと）づいていること、自分には金の退魔術式（たいまじゅつしき）が合っていることなど。一通り話を聞いた等依（とうい）は顎（あご）に手を当てる。

「んーオレちゃんが知ってるのだーと、トクタイ所属の退魔師（たいまし）には種類があって、いっちゃん多いのが五奇（いつき）ちゃんも使ってる"蒼主院流退魔術式（そうじゅいんりゅうたいまじゅつしき）"を扱う人なんね？　んで、それを教えられるのてーと、蒼主院（そうじゅいん）家になんらかの形で関わってる人だけなんスよ。それに、術式（じゅつしき）教えるのにも許可いる……はず？」

「そ、そうなんですか？　じゃあ……先生も、もしかして蒼主院（そうじゅいん）家と関わりが……？」

「もしかしなくてもそうっしょ。まぁ、それが蒼主院（そうじゅいん）家の門下生（もんかせい）なのか、それとも血筋（ちすじ）の人なんかはわかんねースけど！」

　とにかく。と言葉を区切り等依（とうい）は続ける。

「んでまぁ、蒼主院流退魔術式（そうじゅいんりゅうたいまじゅつしき）つーのはね？　簡単にゆ～と、元は一般的な陰陽道（おんみょうどう）から派生したもんで、蒼主院公謐（そうじゅいんきみみつ）って人が開祖（かいそ）なんスよ。その人がアレンジしたのが始まりだとかなんとか？」

　今まで知らなかった新事実の数々に、五奇（いつき）は驚きを隠せない。そして、それをなぜ師匠であるルッツが教えてくれなかったのかも含めて疑念を持った。五奇（いつき）の様子に気づいた等依（とうい）が優しく訊（き）く。

「五奇（いつき）ちゃん？　大丈夫？」

「あ、はい。大丈夫です！　風呂前にすみませんでした！」

　深々（ふかぶか）とお辞儀をすると、等依（とうい）が右手をヒラヒラさせながら朗（ほが）らかに言う。

「いーっていーって！　つか、オレちゃんこんなんだからさぁ。わかりにくかったかもしんねーわ！　悪いっスね～。で、ところでさ……」

　一端そこで言葉を区切り、五奇（いつき）に耳打ちするように声を潜めながら訊（き）く。

「鬼神（おにがみ）ちゃんって、何時（いつ）まで風呂入ってると思う？　オレちゃん、いやーな予感するんスけど？」

　言われて時計を見れば二十分以上はすでに経過していた。

「女の子ってめーっちゃ風呂長いイメージあるんスよね……」

　色々と察してしまった二人は、ただただ遠くを見るしかなかった。

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　結局、五奇（いつき）が風呂に入れたのは約一時間半後だった。もちろん、その一時間は鬼神（おにがみ）だ。

「あー疲れたていうか、もはやしんどい……」

　シャワーを身体に浴びながら、疲労を実感する。本当は湯舟に浸かりたいのだが……。

「……さすがに、ね……」

　狂犬（きょうけん）みたいとは言え、女性である鬼神（おにがみ）が浸（つ）かった湯舟に入るのは抵抗があった。出会ってまだ一週間も経っていない上に、嫌われているのでなおさらだ。

　大人しくシャワーだけさっさと浴びると、五奇（いつき）は歯を磨いて寝間着（ねまき）に着替えて、部屋へと戻ることにした。