落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第10話 各々の力

　午後十三時。

　時間きっかりにそろった五奇（いつき）、等依（とうい）、空飛（あきひ）、鬼神（おにがみ）の四人は、齋藤からの指示を待つ。

　どうやら、別行動をしていた空飛（あきひ）と鬼神（おにがみ）には個別にメッセージが送られていたようで、「だから時間ピッタリだったのか」と五奇（いつき）は納得していた。

　齋藤は思ったより早く室内に入って来て、四人を確認すると口を開いた。

「うむ、心がけやよし！　では、あらためてこれからについて説明するとしよう。まず、チームワークを確立させるために貴様らには近日中に、こちらが用意した一軒家で共同生活を送ってもらう！　文句は聞かん。次に、最低でも三か月は訓練期間とする！　気を引き締めろ！」

　その言葉に、鬼神（おにがみ）が大声をあげる。

「はぁ!?　こんなむせぇ野郎共と暮らせってのか!?　んなもんお断りだ！」

　心底嫌そうな彼女に対し、齋藤が鋭い目つきと口調で言った。

「鬼神乙女（おにがみおとめ）……。文句は聞かんと言ったはずだ。なにより、この中で一番貴様が弱い！　それすらもわからんのなら、辞めてもいいぞ？」

　どこか試すような、それでいて厳しい言葉に、鬼神（おにがみ）が食ってかかる。

「なっ!?　俺様が弱いだと!!」

「そうだ！　貴様の素質自体は認める。だが、その力を全く制御出来ていないであろう！　ただ力に任せているだけの者が、強者（きょうじゃ）になれると思うてか！　世の中を舐めるのも大概（たいがい）にしろ！」

「くっ……そが……」

　力なくそう言い返すと鬼神（おにがみ）は黙ってしまった。どうやら心当たりはあるらしい。なにか言葉をかけるべきか悩んだ五奇（いつき）だったが、結局言えないまま、話は進んで行った。

「コホン。では、今日は貴様らの互いの能力、戦闘力について把握してもらう！　演習場（えんしゅうじょう）に行くぞ、着いてこい！」

　齋藤の後に続く形で、四人は部屋を一端後にした。

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　演習場（えんしゅうじょう）は、五奇（いつき）達がいたビルから徒歩十分ほどのところにあった。ドーム型でテニスコート四面分（よんめんぶん）の広さの中に入れば、齋藤が四人に声をかける。

「準備はいいか？　これより演習を行う！　まずは五十土五奇（いかづちいつき）！　貴様からだ！」

　齋藤に指名された五奇（いつき）は、驚き戸惑いを隠せなかった。

「えっ？　俺からですか？」

「そうだ！　貴様がこの中でバランスが一番いい！　その力を示してみよ！」

　ハッキリと言われてしまい、五奇（いつき）は反論できなかった。覚悟を決めた五奇（いつき）は前に出て、参弥（さんび）と輪音（りんね）を構える。それを確認した齋藤が、右手をあげた。

「ターゲット射出！　五十土五奇（いかづちいつき）よ！　攻撃をしてみよ！」

「は、はい！　始めます！」

　土偶（どぐう）の形をしたターゲットが三体射出（しゃしゅつ）され、五奇（いつき）めがけて飛んでくる。祓力（ふつりょく）を乗せた参弥（さんび）のブレードを放ち、一気に三体を払い落とした。

　離れたところから様子を見ていた等依（とうい）の声が五奇（いつき）の耳に入る。

「ひゅ～！　五奇（いつき）ちゃんやっる～し、変わってる武器っスねー」

　呑気な等依（とうい）の言葉に、五奇（いつき）は返事をしている余裕はなかった。必死に思考を巡らせる。

（三体は払い落したけど、これは起き上がってくるかもしれないし……やるか！）

「輪音（りんね）セット！　金の術式（きんのじゅつしき）！　壱銘（いめい）、斬葬（ざんそう）！」

　射出（しゃしゅつ）されてきた五体を退魔術式（たいまじゅつしき）で一気に撃ち倒すと、カートリッジを素早く交換する。続いて四体が射出（しゃしゅつ）され、五奇（いつき）めがけて光線を放ってきた。それを右に左にかわして、弾丸を放つ。

「参銘（さんめい）、閃牙（せんが）！」

　閃牙（せんが）は斬葬（ざんそう）のような一直線の攻撃とは違い、何発もの弾丸と威力のある衝撃波を同時に放つ技だ。一発で四体のターゲットをを撃墜（げきつい）させると、またしても等依（とうい）の関心したような声が上がったのが聞こえた。

「よし。まぁまぁ仕上がっているな？　五十土五奇（いかづちいつき）よ、下がってよいぞ！」

　齋藤からの言葉で五奇（いつき）は攻撃体勢をやめ、みんながいる所へと戻る。それを確認した齋藤が告げる。

「次は、蒼主院等依（そうじゅいんとうい）！　貴様だ！」

　指名された等依（とうい）はのんびりと伸びをした後、準備運動をしながら前に出た。

「うーし、オレちゃん頑張っちゃうっスよ？　まぁ対して強くねぇんスけど……」

「準備はいいか？　では、射出（しゃしゅつ）！」

　齋藤が再び右手をあげ、ターゲットが射出（しゃしゅつ）される。等依（とうい）は真剣な眼差しで、対峙する。

「さぁて、やるっスか！」