落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第7話 顔合わせを終えて

「では、蒼主院等依（そうじゅいんとうい）、夜明空飛（よあけあきひ）、鬼神乙女（おにがみおとめ）、五十土五奇（いかづちいつき）。貴様らをあらためて特殊対妖魔殲滅部隊（とくしゅたいようませんめつぶたい）の九十四期、Eチームとして認めよう！　隊服を支給するから各自、更衣室ですぐに着替えて来い！　今すぐにだ！」

　齋藤にせかされ、男女に分かれて更衣室に入る。集合した部屋がEチーム専用で、隣に更衣室やトイレなどがあるようだった。更衣室に入ると、学校で馴染みのあるロッカーが四つ壁に沿って置かれていた。

「さってと～、オレちゃんはどこでもいーけど？　お二人さんはどーするっスか？」

　等依（とうい）に促（うなが）され、五奇（いつき）が一番奥、空飛（あきひ）が真ん中を選んだ。それを確認した等依（とうい）はにこやかに、残った扉側のロッカーの前に立った。

（この人、口調とかはアレだけど中身はけっこういい人なのかも？）

　そんな感想を抱きながら、五奇（いつき）はロッカーを開け、隊服が入ったトランクを手に取る。中を確認すると、綺麗にたたまれた襟（えり）付きの黒に白いラインが入った上着に黒いスラックス、そして「Team.E」と書かれたバッジが入っていた。

（うん、着心地は悪くないな。見た目のわりに動きやすそうだし）

　一人納得しながら着替え終えれば、等依（とうい）が口笛を吹きながら、二人に向かって話しかける。

「そーいや、おと……鬼神（おにがみ）ちゃんの隊服ってどんなんかな～？　スカート？　いや、履かなさそーじゃね？　どー思うっスか？」

（……やけにフレンドリーだなぁ）

　五奇（いつき）があまりのフレンドリーさに困惑していると、空飛（あきひ）が等依（とうい）に向かって遠慮（えんりょ）がちに声をかけた。

「あの、そんな事を話してなどいないで、さっさと行きませんでしょうか？　着替え終わったのにモタモタしていたら、教官に怒られかねません……と思います。はい」

「確かに～！　じゃあ行くっスか！」

　等依（とうい）の言葉に同意し、更衣室から元いた部屋へと戻る。

「おりょ？　教官いなくねー？　あと鬼神（おにがみ）ちゃんも！」

　齋藤と鬼神（おにがみ）がいない。困惑して三人で顔を見合わせていると、女子更衣室から小物が次々と飛んできて壁に勢いよくぶつかっていく。

「えっ？」

「は？」

「えぇ……」

　等依（とうい）、五奇（いつき）、空飛（あきひ）の三人が思わず声を漏らせば、女子更衣室からものすごい怒鳴り声が聞こえてきた。

「ざっけんな！　イマドキに、なんでスカートなんざ支給されなきゃなんねーんだ！　俺様に恥かかせようってか!?　あぁ!?」

　彼女の服装がスカジャンに短パンだったことを思い出し、三人はなんとなく納得した。

　しばらくして、五奇（いつき）達が待機している部屋の扉が開き、女性隊員が慌てて女子更衣室に入って行った。

「ちっ。最初から用意しとけってんだよ……。着るから出てけや!!」

　鬼神（おにがみ）の言葉が聞こえた後、女子更衣室から齋藤と女性隊員が出てきた。大人しくしている三人を確認した齋藤が口を開く。

「貴様らは不満もなく、着替え終わったようだな。よろしい。今は鬼神乙女（おにがみおとめ）の着替えを待つとしよう」

　少し疲れた声の齋藤に言われ、五奇（いつき）も他の二人も苦笑するしかなかった。

「とっころで～？　チームならリーダーとかどーすんスかね？　年齢なら一応オレちゃんだけど～？」

　等依（とうい）が話題を変えた。彼の言う通り、チームならリーダーがいるのが自然だと五奇（いつき）も思った。少しの沈黙の後、空飛（あきひ）が手をあげる。

「……僕は、リーダーに向いてないと思いますので、はい」

　空飛（あきひ）の言葉に等依（とうい）も深く頷（うなず）いた。

「オレちゃんも向いてないと思うんスよね～。で、鬼神（おにがみ）ちゃんもそうっしょっ？　ってなると～」

　二人が五奇（いつき）をまっすぐに見つめてくる。

「えっ……お、俺!?」

　思わず自分を指（さ）しながら五奇（いつき）が訊（き）けば、齋藤も頷（うなず）く。

「貴様らの意見と、バランスを考えても五十土五奇（いかづちいつき）、貴様が適任と考える。やれ」

（選択肢……はなさそうだな）

　心の中でぼやきながら、五奇（いつき）はリーダーになることを渋々（しぶしぶ）受け入れた。

　＊＊＊＊

「……確かに俺様もリーダー向きじゃねぇけどよぉ？　なんでよりによって横取り野郎なんだよ……」

　着替え終わった鬼神（おにがみ）が早速不満を漏らす。だが。

「着替えごときでダダをこねていた貴様に、選択権などない。大人しく受け入れろ」

　齋藤は冷たく言い放ち、話を続けた。

「よし、祓神（ふつかみ）様である汀守神（みぎわもりのかみ）を紹介しよう」

　部屋の奥、閉じられていた重厚（じゅうこう）な扉を齋藤が開けると、白髪（はくはつ）で十代前半くらいの白い着物姿の少年がいた。