落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第6話 発表と

　その後、五奇（いつき）は妖魔（ようま）に遭遇（そうぐう）することなく、いつのまにか夜が明けていた。

「……朝か。結局何時間やってたんだろう？」

（……限界）

　とうとう耐え切れず、少し休もうとした時だった。突然、あのアナウンスの声が聞こえてきた。

『お疲れさまでした。結果発表を行います』

　視界が揺らぎ、気づけば最初に集まった場所に戻っていた。周りを見渡して五奇（いつき）は動揺を隠せなかった。

（少ない！　聞いていたより、かなり少なくないか!?）

　聞いていた定員は五十人。だが、その場にいたのは二十名ほどだった。そこには、先程の少女もおり、こちらに気づくと盛大に舌打ちをして距離を取って行った。

　五奇（いつき）もバツが悪そうにして、あのライトがあった中央付近に視線をやる。

　しばらくして、アナウンスが響いた。

『お疲れ様でした。ここにいらっしゃる皆様は合格となります。これより、各チームに配属いたします』

　無機質なアナウンスを聞きながら、五奇（いつき）を含めた合格者は、案内係に従いその場を後にした。

　＊＊＊＊

　案内されたのは、車で移動すること数十分の所にあるトクタイ本部の一角、白い無機質な壁と窓があるビルの七階の一室だった。

　中に入ると、トクタイの隊服を着た二十代くらいの女性が待ち構えていた。

　深紅（しんく）のボブカットが特徴的なその女性は、入室してきた五奇（いつき）を含めた四人を見て口を開いた。

「とりあえず歓迎するとしよう。私が貴様らの担当教官、齋藤朱月（さいとうあかづき）だ。以後よろしく頼む」

　強い口調で言われて、五奇（いつき）は困惑しながら残りの三人を順番に見る。一人は黒髪の端正（たんせい）な顔立ちの歳の近そうな少年、一人は銀髪に赤と青のメッシュが入った髪が特徴的な少し上くらいの青年、そしてもう一人はあの少女だった。

（なんか、気まずいな。そして、これから彼らとやっていけるのか……？　特にあの女子と……不安だ）

　そんなことを思っていると、齋藤から厳しい言葉が飛んできた。

「いいか貴様ら。合格はしたがな、配属はEチーム。つまり、"おちこぼれ"ということだ！　優秀な連中はもっと上にいるということを忘れるな！　そして、覚悟しろ！」

　今回入隊するのは"九十四期生"。基本的にチームはAからEまで能力に応じてランク付けされており、Aが最優秀で、Eが合格ラインギリギリ。つまりは齋藤の言う通り、"おちこぼれ"なのだ。

（合格はできても"おちこぼれ"か。そうだよな……むしろ三年でここに来れたのが奇跡なんだと思おう）

「さて、それでは各自、名と能力と所持武器について話せ。モタモタするな！」

　せかすような齋藤の口ぶりに、銀髪の派手な青年が見た目とは裏腹にゆったりと口を開いた。

「んじゃ～まずは、オレちゃんから行くっスね！　名前は蒼主院等依（そうじゅいんとうい）、十九さ～いの能力は式神使いっス！　つ～ても、簡易的な式神と～基本である二対の"鬼"しか使役出来ないっス！　ちな、鬼の名前は火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）つーて、武器もコイツらっス！　よっろ～」

　彼、等依（とうい）の口調に自然と場が凍ったが、当の本人は全く気にしていない様子で次を促（うなが）してきた。

「次は誰っスか～？」

　五奇（いつき）は自分が名乗るべきか悩んだが、先に黒髪の少年が手をあげた。

「じゃ、じゃあ僕で失礼いたします。名を夜明空飛（よあけあきひ）と申します。年齢は十八歳でございます。能力は"半妖（はんよう）"でして、武器は祓刀（ふつとう）の翅剋（しかつ）と、妖刀の羽刻（はこく）という二対（につい）の短刀でございます。よろしくお願いいたします」

　丁寧過ぎる口調と半妖（はんよう）という単語に、五奇（いつき）は動揺してしまった。というのも、半妖（はんよう）とは"なんらかの理由で人間でありながら妖魔（ようま）でもある存在"で、かなり数が少ないとルッツから聞いていたからだ。

（まさか出会うなんて……。もしかしてあの女子もそうなのかな？）

　五奇（いつき）が訝（いぶか）しげに少女を見れば、彼女も五奇を睨（にら）みつけながら、自己紹介を始めた。

「俺様は鬼神乙女（おにがみおとめ）だ。乙女（おとめ）って呼んだら殺す。年齢は十七だが……舐めんじゃねぇぞ。能力は"鬼憑（おにつ）き"。武器はその鬼、百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）以上」

　鬼神（おにがみ）の言葉に五奇（いつき）は首を傾（かし）げた。

（鬼憑（おにつ）きってなんだ？）

　聞いたことのない単語だ。訊（き）いてみようか迷っていると、荒（あら）げた声が響く。

「おい、横取り野郎！　次はてめぇだろうが！」

　不名誉な呼び名と指名をされ、五奇（いつき）は困惑しながら自分も名前などを答える。

「五十土五奇（いかづちいつき）です。能力は祓力（ふつりょく）で、武器は参弥（さんび）と輪音（りんね）という銃剣です。あ、年齢は十八です。よろしくお願いします」

　こうして、五奇（いつき）の退魔師（たいまし）としての人生が始まった。