落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第4話 入隊試験

五奇（いつき）の意識がはっきりしてきて、辺りを見渡せば、木々が生い茂る森の中だった。暗闇の中、鳥の羽ばたく音がどこからともなく聞こえてくる。ライトを取り出して照らせば、小動物が逃げたのがわかった。

「ここは？　いや、そうか。ここが試験会場か！」

　ようやく状況を理解した五奇（いつき）は参弥（さんび）と輪音（りんね）を構え、警戒しながら森の中を進みだした。

　しばらくして、輪音（りんね）の柄（え）に付いている鈴が二回鳴った。この鈴は、妖魔（ようま）を探知（たんち）できるのだ。

「二回ってことは、二体だな！」

　この輪音（りんね）の鈴は、鳴った回数が探知（たんち）した妖魔（ようま）の数なのだ。

　五奇（いつき）はまず物理特化の参弥（さんび）を構え直し、戦闘体勢に入る。

　前方から一気に二体の、角の生えた人型の妖魔（ようま）が飛び上がって襲ってくるのが見えた。

「参弥（さんび）セット！　いけ！」

　トリガーを押し、ブレード部分を射出（しゃしゅつ）する。ブレードは弧（こ）を描き、二体の妖魔（ようま）の身体（からだ）を斬りつけた。

「ぐぁあああ!?」

「いてぇじゃねぇか！　クソガキぃぃ！」

　妖魔（ようま）の身体（からだ）は基本的に頑丈だが、祓力（ふつりょく）を乗せた刃（やいば）でなら、かなりのダメージを与えることができる。実際、二体の片方の左足ともう片方の右腕は綺麗に斬れていた。今度は輪音（りんね）を二体の妖魔（ようま）に向ける。

「"封呪紋（ふうじゅもん）"解放！　金の術式（きんのじゅつしき）！　壱銘（いめい）、斬葬（ざんそう）！」

　五奇（いつき）が唱えれば、輪音（りんね）の刀身が鈍色（にびいろ）から白に変わり、祓力（ふつりょく）を込めた光の弾が勢いよく放たれた。二体は避けるヒマもなく、消し炭となった。

　妖魔（ようま）を倒したことを確認すると、五奇（いつき）は深く息を吐（は）く。

「実戦でも通じた！　本当にすごいんだな……退魔術式（たいまじゅつしき）って」

　二つの武器を見つめながら、修行の時にルッツから教わった事を思い返す。

　＊＊＊＊

『退魔術式（たいまじゅつしき）、ですか？』

　黒樹（くろき）市内のルッツが所有している修練場（しゅうれんじょう）で、首を傾（かし）げながら訊（き）く五奇（いつき）に、ルッツが頷きながら答えた。

『そう、退魔術式（たいまじゅつしき）。正式名称はもうちょっと長いんだけどね？　とりあえず、そういう術があるって覚えてくれるといいかな？』

『は、はぁ』

　いまいち理解出来ていない五奇（いつき）の様子に、ルッツが訊（き）く。

『五奇（いつき）君。五行思想（ごぎょうしそう）ってわかるかな？』

『五行思想（ごぎょうしそう）？』

　五奇（いつき）が訊（き）き返せば、ルッツが優しく解説してくれた。

『木・火・土・金・水の元素から万物（ばんぶつ）は成り立ち、それらは互いに影響を与え合い、そして循環（じゅんかん）するという考え方のことさ。ま、とにかくそういうものだと思っておくれよ。で、僕達が使うのはその考え方を元に構築した術式（じゅつしき）でね？　それぞれに銘（めい）という技の形態があるのさ』

『な、なるほど？』

　いまだわかっていない五奇（いつき）に対し、微笑みながらルッツが言う。

『君と相性がいいのは金だから、その技を教えるとしよう』

　＊＊＊＊

　そうして、五奇は金の術式（じゅつしき）を三年間身体（からだ）に叩き込んだ。その技術が試験とはいえ、しっかりと身についていることが嬉しかった。

「よし、進もう。……正直、審査基準がわからないけど」

　ルッツからは「とりあえず死ななきゃ大丈夫」と言われ、試験前の説明にも「用意された妖魔（ようま）を倒し生き残ること」としか書かれていなかった。

（雑にもほどがあるけど……まぁ行くしかないか）

　試験を突破し、退魔師（たいまし）になることが最優先だ。そう自分に言い聞かせながら夜の森の中を更に進んで行った。