落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第2話 失われた日常

　遅刻した五奇（いつき）は放課後、担任に呼び出され事情を訊（き）かれたが、黒武（こくぶ）の圧（あつ）を思い出し、適当にはぐらかした。そのため、帰宅できたのは夕方だった。

　なんの部活にも入っていない五奇（いつき）にとって、こんなに遅くまで学校にいたのは珍しい。

（今日は変わった日だなぁ）

　という感情以外思い浮かばなかった。ため息を吐（つ）きながら、玄関の扉を開け、中に入る。

「ただいまー父さん。……父さん？」

　──何かがおかしい。

　五奇（いつき）が異変に気付いたのは、リビングに着いてからだった。

（……静かすぎないか？　父さん、家にいるときはテレビつけっぱなしなのに）

「とう……さん？　どこに、いるんだ、よぉ～？」

　弱々しい声で父を呼びながら、隣の仏間（ぶつま）まで向かうと、中からブツブツと父の声が聞こえてきた。ホッとした五奇（いつき）はふすまを勢いよく開けた。

「父さん！　いるならいるって言ってくれ……よ？　えっ？」

　しかし、そこにいたのはいつもの優しく頼れる父の姿ではなく。

　虚ろな目、正座をしながらも宙をさまよう両手、そして……。

「三月（みつき）……三月（みつき）ぃぃ。あ、あ、あ、三月（みつき）ぃぃぃぃ……」

　ただただ亡き母の名前を呼ぶその声に、五奇（いつき）は言葉を失った。思考が全く追いつかない。

（はっ？　え、何が起こっているんだ？）

　声を出すまでに数分かかった。五奇（いつき）は力を込めながら、父に呼びかけた。

「父さん！　しっかりしてよ、父さん！」

　だが、反応は全く返ってこない。

「な、なんだよ！　なんだよこれ!?」

　五奇（いつき）の動揺がピークに達した時だった。先程まで誰もいなかったはずのリビングから、聞きなれない声が響く。

「おっかえり～♪待ってたよぉ～♪もぅ！　あまりにも遅すぎたから、キ（・）ミ（・）の（・）お（・）父（・）さ（・）ん（・）で（・）遊（・）ん（・）じ（・）ゃ（・）っ（・）た（・）♪」

　慌てて父から視線を外し、リビングの方へと向き直ると、そこには長い金髪を三つ編みにし、ピンクのロリータドレスを着た若い女がいた。

「あ、ボク可愛いでしょ？　でもね～男なんだよね♪お・と・こ♪」

　現実離れしたこの状況の中で、彼は不気味なほど陽気かつフレンドリーに、五奇（いつき）に向かって声をかけた。

（怖い……なんだよ、コイツ……）

　いまだ母の名を呼ぶ父を庇（かば）いながら、五奇（いつき）は勇気を振り絞って男に向かって声を張り上げた。

「なんなんだよ！　お前が父さんをこんな風にしたのか!?」

「うん、そうだよ？　どう？　イイ感じでしょ？」

「なっ!?」

　悪びれるどころか笑顔で答えた男は、あっという間に五奇（いつき）の近くまでやってきて、心の底から嬉しそうにとんでもない言葉を発した。

「うん、その顔もいいな～♪　その赤みがかった茶髪といい……左目の泣きぼくろといい……。キミ可愛いね？　優（・）し（・）く（・）殺（・）し（・）て（・）あ（・）げ（・）よ（・）う（・）か（・）？」

　五奇（いつき）が言葉の意味を理解するのに、数分かかった。

「はっ？」

（殺す？　殺される？　俺が？）

　思わず相手の目を見れば、悪意しか感じない笑顔が返って来た。

「ん～？　なあに？」

（本気だ……本気で、殺す、気だ）

　脳が理解した途端、身体（からだ）が恐怖で震えてきたのがわかった。

（どうしよう？　どうしたらいい？）

　パニックになっている間にも、男はとてつもなく愉快（ゆかい）そうな笑みを浮かべる。

「じゃあまずは、その心から殺してあげようかな～♪」

　あっさり告げると、胸元から振り子を取り出し、五奇（いつき）の目の前で揺らしだした。それを見た途端、猛烈（もうれつ）に五奇（いつき）の頭が痛み出した。

「う、うぅ……うわぁああああ!?」

　あまりの痛さに、思わず両手で頭を押さえれば、男は不思議そうに首をかしげる。

「ありゃりゃ？　もしかしてキミ、耐（・）性（・）持（・）ち（・）？　へぇ……」

　男の目に鋭い光が宿る。だが、五奇（いつき）は気づく余裕がなく苦しむしかない。いよいよ痛みの限界が来た時だった。突然、仏間（ぶつま）の窓が割れたと同時に頭の痛みもなくなった。

「はぁ……はぁ……一体なにが？」

　目に涙を浮かべながら五奇（いつき）が顔を上げれば、白い布が守るようになびき、長い茶髪に右目に眼帯を付けた、黒いライダースーツの男の姿が見えた。

「大丈夫かい？　少年」

　優しく声をかけられたが、なにが起こったのか理解できず、五奇（いつき）はただただ頷（うなず）くことしかできなかった。白い布もとい、白いマントの男は五奇（いつき）に向かって優しく微笑みながら、ロリータドレスの男の前に立ちはだかった。

「さて、どうしようか？」

　先程まで余裕ぶっていた男は表情を変えて、たいそうつまらなそうな顔をする。

「あ～あ～。トクタイかぁ……。お兄さんは好みじゃないし、撤退するかなぁ～。じゃあね～♪」

　それだけ言い残すと、黒い影に包まれてロリータドレスの男は姿を消した。

「えっ!?」

　驚く五奇（いつき）に対し、白いマントの男は言う。

「空間転移持ちだったか。逃げられたね、どうするかなぁ。……君も、そちらの男性も無事じゃなさそうだね？」

　立て続けに色々起こったため、返事ができない五奇（いつき）と、どう見ても異常な状態である父の姿を見て男は優しく声をかける。

「立てるかい？」

　その途端、五奇（いつき）は全身から力が抜け、意識を失った。