落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

序章 立志編

第1話 その日は

　――その日はちょっと変わった朝だった。

　まさか、あんなことが起こるなんて……。

　＊＊＊＊

（父さんは休みだけど、俺には学校があるんだよなあ……）

　こんがり焼けたトーストを食べながら、男子高校生、五十土五奇（いかづちいつき）はぼんやりそう思った。

　休みなのだから自分が朝食を作ると言う提案は、父に却下された。曰く、「お前は料理が下手だから」と。

（俺……そんなに下手かなぁ……？）

　確かに、五奇（いつき）がやると目玉焼きですら真っ黒に焦げるし、みそ汁はとてつもなく甘くなるのだが。

　そんなことを考えていると、あっという間に登校時間が迫っていた。

「あ、父さん。俺、もう行くわ。ごちそうさまでした！」

　それに気付いた五奇（いつき）は慌てて牛乳で最後の一切れを流し込むと、椅子から立ち上がり、鞄を持った。

「慌ただしい奴だな……。気を付けて行ってこいよ！」

「わかってるって……行ってきます！」

　父への返事もそこそこに、五奇（いつき）は急いで玄関へ向かい、靴を履く。

「五奇（いつき）」

　すると、後（あと）からやってきた父に呼び止められた。

「なんだよ。急いでんだけど？」

「……墓参り。帰ってきたら行くぞ」

　父の言葉に、靴紐を結んでいた手が止まる。

「えっ？　だって、母さんの命日は今日じゃないだろ？」

　思わず訊（き）き返せば、父は顔を伏せひどく寂しげな声色で言った。

「今日は、父さんと母さんの結婚記念日なんだよ。……わかったな？」

「あ、う、うん」

　父の気迫に圧（お）され、返事をした五奇（いつき）は今度こそ靴紐を結び終え、玄関を開ける。小さく手を振る父の姿が、印象的だった。

　＊＊＊＊

（そっか……結婚記念日、か……）

　まだ高校一年生である五奇（いつき）には、その大切さがピンと来ない。

（でも、きっとかけがえのないものなんだろうな……）

　そう思いながら、閑静（かんせい）な住宅街を抜けて、小走りで信号を渡り、人通りの少ない朝の公園を通りすぎようとした時だった。

「ん？　なんだアレ？」

　茂みから人の足のようなものが見えた。五奇（いつき）は目を見開き、どうしたものか少し考えてからその茂みに近寄って行った。

「あ、あのー大丈夫ですか？」

　茂みをかき分けてみると、そこにはグレーのスーツを着た四十代くらいの男性があおむけになっていた。

「ううっ」

　小さく声を漏らす男性を見て、五奇（いつき）は慌てて駆け寄る。

「どこか怪我でも……？　あ、あの！　救急車呼びますんで！」

　そう声をかけながら、スマホを取り出すと、男性が手で制止した。

「うっ……待ってくれ……。秘書に連絡を、して、くれないか？」

　言われて手渡されたのは名刺だった。そこには『黒樹（くろき）市長秘書　黒武百合芽（こくぶゆりめ）』と書かれており、ようやく五奇（いつき）は、この人物が市長であることに気づいた。

「えっ、でも！　あの、市長さんなら尚更……」

「頼む……。あまり大事（おおごと）にしたくないんだ……」

　市長に懇願（こんがん）され、仕方なく五奇（いつき）は指示された通りに電話をかける。しばらくして女性の声が返ってきた。

「あの！　黒武（こくぶ）さん……ですか？」

『そうですが、どなたでしょうか？』

訝（いぶか）しげな女性の声色に、五奇（いつき）はとにかく事情をと思い、自分がわかる範囲のことを伝えた。場所、市長の状態などなど。

　ひと通り話を聞いた電話の相手、黒武（こくぶ）は電話口で冷静に答えた。

『状況はわかりました。五十土五奇（いかづちいつき）さん、でしたね？　後は我々にお任せ下さい』

「任せるって言っても……」

『問題ありません。もう着きましたから』

「えぇ!?」

　辺りを見渡せば、黒いバンが一台公園に着いたのが見えた。そのドアが開き、濃い緑のパンツスーツに金髪のお団子ヘアの女性が現れた。

　ヒールを響かせながら、こちらへあっという間に寄ってきた女性は五奇（いつき）に声をかけてきた。

「感謝致します。ワタクシが先程電話を頂いた黒武（こくぶ）と申します。後はお任せ下さい」

　黒武（こくぶ）の威圧する声に、五奇（いつき）は小さく返事をする。

「は、はい……」

（いくらなんでも……俺への態度ヒドくないか？）

　不満を抱えつつも、遅刻確定であることを悟った五奇（いつき）は気落ちしながら学校へと向かった。