星降る夜に

第11話 星降りの朝

「行くのか？　お主の歌は皆の心に届いておるぞ」

　扉が開く音と共に、老婆は振り返ることなく告げていた。

「はい」

　短くも、決意のこもった声。それを聞いた老婆は、小さく息を吐いていた。

「そうか……。三年前のあの事故。星樹の活動を停止させて人々の命を取り返し、その瞬間に『黄泉がえりの歌』で星樹をこの世界につなぎとめた。そんなサクラに、あの男は自らの命を差し出した。さっきそう雅楽官に報告したようじゃな。星樹の記憶として……」

　ほんの一瞬、老婆の背中が小さくなる。

　だが、振り返ったその顔は、温かな微笑みを浮かべていた。

「まったく……。あの子（サクラ）は……」

　その笑みを、モミジはそのまま受け止めていた。

「で、お主はどうしたいのじゃ？」

「世界を見て回ります。いえ、見せたいんです」

「その顔…………。頑固なところは母親似じゃな。ならばそのチョーカーは外して行くがよい。すでに形は変わっているが、それは歌姫の罪の証となろう。お主にはふさわしくないぞ」

「いいえ、ババ様。これは何もできなかった私の証。なにより、大切な人が残してくれた、かけがえのないものだから」

　愛おしそうに自らの首に手を当てるモミジ。封印がはじけた時に形を変えたその飾りが、小さな輝きを見せていた。

　ため息と共に再び背を向ける老婆。

　その背中に、『行ってきます』と声が飛ぶ。その言葉には返事せず、老婆はテラスへと向かっていた。

「奇跡か……。よもや倒れた星樹の隣に、あのような小さな若木が生まれておったとはな……」

　そこから見える世界にも、様々な傷跡が残っている。ただ、それを眺めている老婆の眼は、温かな光に満ちていた。

〈了〉