カラーズ・オブ・アストリオン

第42話 はじめてのご依頼

部室で一人、スマホをいじる。今日も輝空と鈴は来なかった。あいつら、どうしちゃったんだろ。――ヒマだし、帰りにとりあえず輝空んち行ってみるか。

おっと、ヴァイオラからLIMEが入った。なになに……？

　ヴァイオラ　＞　ジョゼ、復活ー！　やった！

「……え？」

前にヴァイオラから聞いた、元宿主の仲間。その人を蘇らせるために、ヴァイオラは『王の試練』をクリアするつもりだ、って聞いてた。あたしはその手助けをするつもりもあって、『宿主』になったんだけど……。

「……」

　ナッツ　＞　どうやったの？

　ヴァイオラ　＞　なんか、たまたま、神様と同じ力？　をゲットしちゃって！

　ナッツ　＞　マジか

やばい。頭の中が真っ白だ。どういうことだ。えーと。とりあえず猫が『GOOD！』ってやってるスタンプを送って……と。

「一気に話が進んだね」

「うわあ！」

突然背後から男の声が響いたせいで、あたしは変な声で叫んでしまった。恥っず。

どうやらいつの間にか、遥戸が部室に来ていたらしい。

「お前かよ遥戸！　脅かすな！　いつから居たんだよ！？」

「最初から。ここで本を読んでた」

「嘘。気配まったく感じなかったんだけど……。一応武道家の娘なのに」

「神様と同じ力、か――。興味あるな。ヴァイオラが帰ってきたら見せてもらおう。それより、モチベーション下がったんじゃないか、ナッツ？　ヴァイオラを助けるという目的が無くなってしまって、さ」

「まぁ、ね……」

昔っからそうだ。コイツには隠し事が出来ない。いつだってなんか見透かしてるような目をして、先回りしてくる。

「――けど、あたしの大きな目的は、ホンモノのヒーローになって、人を助けることだから。だから、いいんだよ。ヴァイオラが嬉しそうにしてると、あたしも嬉しい」

「――なら良かった。ほら、見なよ」

遥戸がスマホの画面を差し出すと、ボックスに届いた一通のメールが表示されていて、『助けて下さい』というタイトルが付いていた。

「……依頼か！？」

「そうみたいだ。僕たちの部で最初の事件、ってことだね」

「な、なんて書いてある！？」

「まあまあ、そう焦らないでよ」

と遥戸は、まるで暴れ馬を諌めるかのようにあたしを、どうどう……と落ち着かせ、静かにメールの内容を読み上げ始めた。

――助けて下さい。

実は私の両親が、なんだかヘンなんです。どこか目がうつろで、自動再生みたいに同じセリフばかり繰り返して。それだけじゃなくて。鏡になにか、変な生き物が映っているときもあって。怖い

「ここで文章が途切れてる」

「……それって何か、マズいんじゃないか……？」

「差出人は２年Ｂ組の女子だ。ナッツ、『アストリオン』で住所を調べてくれ」

「そっか。『情報を得たい』って願えばいいんだな。オッケ。ちょっと待って」

あたしはスマホの画面に手をかざすと、『藍青のアストリオン』を集中させ、『このコの家はどこ？』と願う。誰に願っているのかはわからない。けれど、あたしは願った。『無事でいて』……と。

途端。

あたしの脳裏に流れ込んできたのは、血が飛び散った部屋と、あたしが着ているのと同じ制服の――……！　血溜まりに倒れている女子の姿！

「……クソっ！　一体何が起きてんだ！？」

「場所は分かったのか？　急いで行こう。僕も連れて行ってくれ」

「よし。あたしが守るから、状況をみて、指示を出してほしい。瞬間移動でいく。――捕まってて」

「頼んだ」

遥戸があたしの背後から両肩を掴む。華奢なナリに見合わず、意外と力がある。……あー、こんなとこ輝空に見られたら、すっごいジト目で睨みつけられそう……。あいつ、遥戸の事好きだからなあ……。

っと、そんなこと考えてる場合じゃない。行かないと。

あたしは脳裏に浮かぶ場所へ『移動したい』と願う。

ジジッ、と薄いノイズが一瞬聞こえて、瞼の外側に太陽の光が刺さる。

あたしはゆっくりと、瞼を開けた。

「ここか……」

そこは、茶色い外壁の大型マンション。入り口にライオンの石像が飾ってあるところだ。丁寧に刈り込まれた庭木が建物を取り囲み、風防室からエントランスにつながる自動ドアの近くには、カードリーダーが備え付けられていた。

「カードキーがないと駄目か。尤（もっと）も、君には関係ないが」

あたしの手には、カードキーがあった。最初から持っていたかのように。そう、『アストリオン』で創造したんだ。そいつをスウッと、カードリーダーにスライドさせる。果たして、自動ドアは静かに開いた。人の気配がない。なにか、得体のしれない不気味さが、エントランスのそこかしこに漂っている。

「ホラー展開は趣味じゃないのに。305号室だ」

「エレベーターで行こう」

遥戸がボタンを押す。と、３階に停まっていたエレベーターの箱が降りてくる機械音が、あたりに低く響いた。

…………ウウンンンン…………

数秒経って、エレベーターのドアが開く。まるで、悪夢の入り口が開くみたいに。

あー、嫌な予感しかしない。あたしの心臓がどくどくと脈打っているのがわかる。冷や汗が一滴、垂れた。ホラー映画は大っ嫌いだ。グロいのを観て何が楽しいのか、さっぱり理解できない。でも、助けを求める人がいるなら、あたしは行かなきゃならない。そう、あたしは行かなきゃならない……。

「……」

「大丈夫？」

「……正直、怖い。ホラー系、苦手だから、さ」

「ナッツは強いから、きっと大丈夫」

「……わかってんじゃん」

遥戸の励ましでちょっと元気が出たチョロいあたしは、305号室の方を見る。

「……あぁ、クッソ。なんで、ちょっと開いてるんだよ。不気味じゃんか……」

「行ってみよう」

「あぁ……。いやだいやだ。ヒーロー挫折しそう……」

流石の遥戸もやれやれ、と肩をすくませ、305号室の方へ歩いていった。あたしはそれに続く。――じゃなくて、走ってあいつを追い越した。

「危ないから、あたしが先に行くって！」

「そうだった。よろしく」

「もう、ワザとだろ。――よし、開けるよ」

「指紋を付けないようにしよう。『アストリオン』で開けてくれ」

ゆっくりと。扉は開いていく。その途端、漏れ出す瘴気。

うっ……。こ、これは、血の匂い……。思わず息を止め、口を手で覆う。

「中に人が倒れてる。僕たちの学校の制服だ。恐らくメールを送ってきた本人――」

「危ないッ！」

キラリ！　と鏡が光った気がして――、遥戸を押し倒した。同時に、あたしの右肩に鋭い痛みが走る。何者かが通り過ぎて、引っかかれたらしい。3本の爪痕からは血が滲み、その辺りの制服が斬り裂かれているからだ。

「ッて―――――――ッ！　クソッ！」

「外に逃げた！」

「待てッ！」

あたしは反射的にドアを飛び出、外廊下の柵を飛び越え、空中に躍り出た。ソイツが空中に居たからだ。戦闘モードに入ったあたしの目には、透明化なんて関係ない。『アストリオン』を通して視ると、ソイツは物質ではなく、空間そのものの波長として存在していることが理解できた。この世の者ではない。

「悪魔か」

「キサマ……、『宿主』ダナ……！？　ケッケッケ」

「何がおかしい？」

「アノお方が言ってた通りダナ――、クキキ！　キサマの心臓を食ラエば、俺サマは『願いの悪魔』にナレル……」

「……は！？」

あたしをおびき寄せるための罠だったってわけか？　あたしたちが部活で事件の依頼を受けている事を知っているヤツ、って事だ。つまり、校内の誰かが、委員長や先生、そしてこの部屋の親子を狂わせたヤツ、って事になる。ゼルテってヤツの手先か、それとも――

「とにかく、てめーをとっ捕まえて吐かせりゃ判る」

「ケケケ――ッ！　いくら『宿主』ダロウが、上級悪魔に勝てるハズが――」

「『武装装纏（アーム・ドレスト）』ッ！　フューチャーサイエンス！」

ソイツがべらべらと無駄口を叩いているスキにあたしは『異世界プラグ』を２本取り出し、『プラグデバイス』へと挿し込んだ。未来を司る『フューチャー』、そして科学を司る『サイエンス』。デフォルトの２本、『フューチャーサイエンス』だ。

「ナンだッ！？　姿が変わっタ！？　変身する『願い』カ……！？」

「遅いッ！」

幾何学的なフェイスマスク、近未来風のスーツに身を包んだあたしは、鏡の悪魔へとと高速で掴みかかった。が、握った指は虚空を掴めない。実体がないのだ。現象――つまり光の反射でも、ファンタジー――鏡の世界の住人でもない。最初に感じたイメージそのまま、空間の波動。それがコイツの正体に違いなかった。

「クカカカ……」

「チッ……、マトモには掴めないって訳か。じゃあ、こいつでどうだ？」

取りい出したるは、２セット目の『異世界プラグ』。『エルダーマジック』の片割れ、魔法を司る『マジック』のプラグだ。『サイエンス』を抜き、こいつに差し替える。ズヒュン！　という効果音が鳴り、ストリングスを使った軽快なＥＤＭが響いて、周囲の景色がぐにゃりと歪み、あたしの『アストリオン』が『魔力』へと変わる。

――クロスオーバー！　交わる世界！　『フューチャー×マジック』！」

あたしの纏うアーマーのＲサイドが、赤い魔導師風のローブへと変わる。と同時に、マスクの左側がフードに覆われ、その内部に赤い複眼が発光した。所謂、亜種フォームってヤツだ。

「ス、姿が変わっタ！？」

「へっ！　おまえさては、ニチアサ観てないな！」

理外の相手は、理屈を越えたパワーだ。バロックに引っ張ってもらった異世界の『魔法』は、正直あたしにもパワーソースが良く分かってない。

「喰らえッ！【檻（ケージ）】の魔法……『星紋檻（アストラケージ）』ッ！」

『魔力』に変換されたあたしの『アストリオン』が、まるで拷問にでも使われているかのような、刺刺しい鉄格子の檻となって、鏡の悪魔をがっちりと捉えた。

「ギャアアアアス！」

漢字一文字＋カタカナ三文字で構成される『魔法』は全部で３００種類（！）ほどあり、その一つ、捕縛用のやつを使った。なぜ異世界の魔法に漢字が使われているのか、なぜ英語の省略形なのか、さっぱり解らないけど、別にいいや。そういうもんなんだろう。

「この『魔法』はあたしが解除しない限り、外れない。この世界でこの『魔法』を使えるのは、あたし一人だからね。異世界から魔法使いでも、連れてこない限り。――フラグじゃないよ？」

「ク、クソーッ！」

コイツは悪魔だから、輝空に従わせるのがいいだろう。パチン、と指を鳴らす。フッと檻は消えてなくなった。鏡の悪魔は、消滅したのではなく、あたしの見えないストレージの中に格納されている。よく異世界転生モノで使われるようなヤツだな。

「よし――、コイツはあとで輝空に引き渡すとして……」

あたしは『装纏』を解除しながら、さっきの部屋に戻った。部屋の中では相変わらずの生臭さが漂う中、遥戸が冷静に死体や部屋の写真を、スマホに収めていた。

「ちょ、何してんの？」

「見れば解かるだろ。現場写真を保存してるのさ。君がこの子らを生き返らせる前に、ね。どうにかするんだろ？」

「――まあ、ね」

確かにその通りだった。こんな現場を通報するわけにはいかない。だって、悪魔の仕業だって伝えたとして、何が解決するっていうの？　センセーショナルに報道がなされて、しばらくの間お茶の間に毒毒しいフォントが躍って、ＳＮＳでは飽きるまでの間犯人探しが行われて、被害が消費されていく。クソみたいな連中が、したり顔でマウント取り合うんだ。うんざりする。

「しかし、どうやって？　君の『アストリオン』は、治療に特化したヴァイオラ君の『翠緑のアストリオン』とは違って、物理的な現象を起こすのが得意なんだろ？　死んだ命を呼び戻すのは、あまり得意ではなさそうだが」

「フッフッフ。そう言うと思った。――これを使うのさ！」

あたしはさっき『装纏』に使った『マジック』の『異世界プラグ』を取り出す。それを『プラグデバイス』に装填し、『藍青のアストリオン』を左手に纏わせた。

「……！　それは……さっき使った『魔法』のプラグ――。まさか！」

「そのまさかさ。蘇生魔法――【甦（リザレ）】！」

パッ、と青い光が迸り、集合住宅の部屋内が青一色に染まる。被害者の、あたしと同じ高校の女子と、おそらくその両親――、３人の身体とその飛び散った血が光り輝いて、死傷する前のキレイな状態へと回帰していく。あとついでに『アストリオン』の作用で、家具が倒れたり、傷ついた壁なんかもサービスで直しちゃう。

「こんなカンジで、『装纏』しなくても、単発で『魔法』使ったりも出来るんだ」

「まったく……。僕も『宿主』になるべきだったか……」

「ははは！　遥戸が『宿主』になったら、頭脳戦で勝てる気がしないよ。助かった」

「フッ、冗談だよ。……っと、被害者が目を覚ましそうだ」

「ん、んん……」

すっかり元通りになった室内で、床に倒れた三人が少しずつ目を開いていく。

「おい、大丈夫か？」

「……え、あれ……、生き……てる……？」

「あなたにメールを貰った者です。悪魔に襲われていました」

「！」

はっ、と息を飲み両手で口元を抑え、小刻みに震えだす依頼者を軽くハグして、肩をポンポンと叩いてやった。

「大丈夫、あたしがその悪魔をとっ捕まえたから。もう心配しなくていいよ」

「～～～～～～～～～～ッ！」

その子はそのまま泣き出してしまった。両親が突然襲いかかってくるんだもんな。怖かったよな……。しばらくそのままでいると、依頼者の両親が恐る恐る話しかけてきた。

「あ、あの、あなた方は……？」

「失礼、自己紹介が遅れました。僕たちは娘さんと同じ学校に通っている者で――、部活動として、超常現象の研究や、悪魔退治をしています」

「え、ぶ、部活で――悪魔退治ぃ！？」

「このコから届いたメールが変なところで途切れて、途中送信されていて……。なんかヤバいなって思って来てみたら案の定、大変な事になってて――」

「え、で、でも、なんとも無い――、確かに、血が――」

と、依頼者のお母さんが疑問符を浮かべようとした瞬間、遥戸がスマホの画面をかざした。その画面には、さっきまでの凄惨な現場が映し出されていた。

「ヒッ！」

「うちの部員が超常的な能力を持ってまして、瀕死の皆さんを救出し、破壊された室内も復旧しました。このことは通報せず、秘密にしておいてください。でなければ、記憶を消去させていただく他……。ナッツ、出来るか？」

「うん。出来るよ。というか、忘れたほうがいいのかもしれない。ＰＴＳＤ？　になっちゃうかも、だし。――どうする？」

あたしの目の前で縮こまっている女の子は、身体を小刻みに震わせながら小さく頷いた。振り返って両親の顔を見ると、二人も小さく頷いた。

「しかし……何かお礼を……」

「いえ！　ダイジョブです！　捕まえた悪魔を頂きますんで！　あ、いただくって食べるって意味じゃなくて、研究材料と言うか、なんというか――」

「ナッツ、説明すればするほど怪しい雰囲気になるから、その辺にしておくことをお勧めするよ」

はぁ。遥戸が一緒に来てくれていて、良かったかな。あたし一人だとうまく説明できてなかった。たぶん。

「――じゃ、あたしたち、帰ります。ドアを閉めるとき、皆さんはこの事件についてのイヤな記憶だけ、きれいサッパリなくなりますから、安心して下さい。ただ、完全に忘れられちゃうと、今後何かあった時に困るから、あたしたちの事と、助けられた事だけは記憶に残しときます」

「困ったときは連絡して下さい」

遥戸は懐から木製のオシャレな名刺入れを取り出すと、電話番号とメアドが記載されたシンプルな名刺を一枚、お父さんに手渡した。って、いつの間にそんなモン用意してたんだよ……。おまえ『アストリオン』使えないだろ。部費使ったのかな。

「じゃ、また学校でね！」

「……ありがとう……ございます！！！！」

その言葉を聞いた瞬間、背筋がぞわぞわっと。うわわわ～～。人助けするって……、超気持ちいい……。これだ。これなんだ。あたしが求めてたのは……！　身体の芯が熱くなるみたいだ。……。あたし、興奮してる……。……これヤバい。中毒になっちゃうかもしれない……。

「……ほら、行くよ」

「はっ」

遥戸に促され、ふと我に帰る。あたしは一言、呟いた。

「――【忘（オブリ）】」

記憶を消す魔法だ。特定の記憶を狙い撃ちして消すことができる。――カチャン。あたしは静かに扉を閉めた。この向こう側ではさっきのコが、きっと呆然とした表情を浮かべていることだろう。

「最初の依頼、コンプリート、っと」

「――そうだ、ナッツ。念の為『アストリオン』で、マンション内にある監視カメラのデータを書き換えておいてくれ。出来るか？」

「はいよ。お安い御用」

確かに、余計な足跡は消しといたほうがいいな。あたしたち思いっきり不法侵入してるから。――あたしは壁に手を当てると『藍青のアストリオン』を集中させ、建物に巡る配線を辿り、マンションサーバ内の各カメラのデータを消去した。……あと、インターネット経由でシステムセンターにもログ残ってるな……。ちょっと遠いから面倒だけどこっちも消しとこう……。ぐぬぬ……。……よし。

「……お、終わった……。思ったより面倒だった……」

「次回からは予め、こちらの情報をシャットダウンしてから入った方がいいな――、っと、ナッツ、鼻血出てるぞ」

つう――ぴたん、と床にあたしの血が落ちた。インターネット経由でハッキングなんかしたから、脳を酷使したのかもしれない……。遥戸はスッとハンカチを差し出した。紳士だなぁ。あたし『宿主』だから、放っといてもすぐに自然治癒するんだけど、血で汚れるであろう未来を顧みない行いが、とても清々しい。

「サンキュ」

「洗って返してくれよ」

一言余計だが。

「へいへい。じゃ、帰ろっか。歩いて帰る？」

「何でもいいよ」

「んじゃ、このまま様子見がてら、輝空のウチに行こっか。さっき捕獲した悪魔も渡したいし」

「わかった」

というわけで、あたしたちはマンションを出ると、近くのバス停から周遊バスに乗り込んだ。バスは微妙に混んでて、あたしたちは隣同士の席に座った。遥戸は、部室で読んでいたらしい本の続きを読み始める。犯罪心理学……？　ふーん……。

「遥戸、警察官にでもなんの？　検事とか？」

「それもいいけど――少し、興味ある仕事があって。……未解決の事件を解決する研究所、というのがあるという噂を聞いてさ。都市伝説みたいなものかな。役に立つかは判らないけど、色々読んでるってわけ」

「へー、だからあたしらの部活動に付き合ってるってわけか……」

「それもあるけど、――皆が心配だしさ。幼馴染として、ね」

「ははぁ。そっか。ありがとさん」

赤い自販機が一つ、青い自販機が一つ、……さっきのお高いマンションから、輝空の住んでる団地の一角への距離は、バスで一区間のところだ。雑談していればあっという間についてしまう距離だ。あたしらはバスの停止ボタンを押した。遥戸が押すよりあたしのほうが一瞬、早かった。ふふっ。

「――さて。輝空、何してっかな。グループＬＩＭＥには既読付いてるから生きてるとは思うけど。鈴も音沙汰ないし……」

「そうだな、行ってみれば解かるよ」

遠くに子どもたちの喧騒がまだ残る団地の一角、コンビニのある道路を挟んだ反対側にぽつんと建つ濃い灰色の、8階建てのマンション。入り口の自動ドアをくぐると、０から９までの数字と、「呼出」の文字がついたボタン。ピッピッピ、と輝空の部屋番号を入力する。

「……はい」

「おっす、あたし。様子見に来たぜー。手土産もあるよ」

「えっ！？　ナ、ナッツ！？　遥戸くんも！？　嘘、どうしよう……」

なんだ？　なんかバタバタしてるみたい。誰かいるのかな？　なんて考えていると、ブィィンと厳かに、閉ざされたもう一つの自動ドアが開いた。

「……入っていいよ」

「（なんだろ？）じゃ、上行くねー。行こ、遥戸」

「失礼するよ」

少し年季を感じるエレベーターの銀色の扉が開いて、あたしと遥戸はそれに入った。２４時間監視中、というステッカーが目に留まる。背後には監視カメラが付いているので、きっと監視員さんがコーヒー片手に、たくさんの画面をチェックしているんだろうな。

――階です。

あ、着いた。さてと。あたしたちが部屋の前に立ち、ドア横のインターフォンを押そうとしたら、到着したのを察したかのように、カチャリ……、と金属製のドアが開いた。

「や、ナッツ。遥戸くんも」

「……大丈夫？　最近姿見なかったけど」

「何かしら事情があったんだろう。入っても？」

「うん、どうぞ」

あたしたちは靴を脱ぎ、輝空に続いて部屋に入る。……あれ？　ローファーが一つ多い。先客がいたのかな？　白い壁。パイン材風のシートが貼られた床の上を靴下が滑る感覚。そういえば最近、遊びに来てなかったな……。

「やっほー」

奥の空間には、見覚えのあるピンクブロンドのツインテールが揺れていた。

「鈴！？」

気まずそうに視線が泳ぎまくっている輝空。遥戸は「やっぱりね」という顔をしている。……えっ、どゆこと？？？

「えっと、ちょっと複雑な事情があって、鈴をうちに泊めてたんだ」

「鈴が輝空に、みんなには伏せておいてってお願いしたの。迷惑かけたくないから……」

「……なるほど」

鈴んちの親御さんか――、……こう言うとアレだけど、鈴に対して、異常に躾が厳しい事は昔から知ってる。これまでも鈴がプチ家出した事は度々あったし、今回もその流れなのかな、とは容易に想像がついた。

「……けど、あたしたち、もう単なる幼馴染じゃないだろ。あたしだけハブるのは無しだからね！」

「ごめん、そういうつもりじゃ……、ナッツに心配かけたくなくて……」

鈴のツインテがしおしおと、しおれていく。何故か昔から、鈴はあたしに隠し事をしたがる。昔なじみなんだし、頼ってほしいんだけどな……。

「いーよいーよ、次に家出するときはあたしにも声かけてよね！」

よしよし、と頭を撫でてやると、鈴はぼおっと顔を真っ赤に染める。そして次にムスッとしながら、こう言うんだ。

「……鈴、子供じゃないんだから……」

「はいはい」

「それにしても、今回は何があったんだい？」

「それがね――……」

簡潔に纏めると、門限を破った事について(けっこう激しく)咎められたのが原因。その時、あたしたちとつるんでる事を(かなり)悪く言われて、カッとなった鈴が反論したらしい。そしたら、思いっきりビンタされた挙げ句、「帰ってこなくていい！」まで言われたんだとか。

「……今そういう時代じゃないよねー。言っちゃ悪いけど、もう毒親じゃん、それ」

「私達、『宿主』になったし、学校行く必要も正直、ないんじゃないかって……」

「いや、学校は行っておいた方がいいよ。その力が失くなる可能性だって十分ある。例えば相手の『宿主』が、力を奪う『願い』なんかをしていたら――」

「えぇ～、だったら今のうちに『アストリオン』で、宝石とかいっぱい作っておけばいいんじゃない？　ほらほら～」

雑談していると鈴が『檸檬色のアストリオン』でピンクダイヤモンドを数粒、パラパラと具現化した。一粒つまみ上げてみる。うーん……、一見キレイだけど、微妙に透明度が低かったり、カットが甘かったりして、鈴には言えないけど、あまり値が付かないだろうな、と思ってしまった。

「……あたしもやってみようかな」

軽く拳を握りしめ、『藍青のアストリオン』を内部に集中させる。ダイヤモンドの結晶構造――、ただし完璧すぎると人工的になってしまうから、若干のゆらぎを入れて原石を形成し――、ラウンドブリリアントカットにきっちり仕上げて――と。

「……こんなもんかな。じゃこれ、鈴にプレゼントするよ。元気だしてよね！」

「わー！　すごいキレイ！　鈴だけずるい！」

「――っ！　……あ、ありがと……。大事にする……」

「代わりに、鈴のやつ一個貰うね！　へへっ」

鈴はあたしが作ったダイヤモンドを握りしめ、瞳を閉じて、静かに微笑んでいた。いつもの鈴の笑顔だ。少しは元気出たかな。

（……さっきの、10カラットはあった。数千万円は下らないんじゃ……）

遥戸がブツブツなんか言ってる。……あ、そうだ。輝空にアレ渡すの忘れてた。

「輝空、そういえばさ、さっき悪さしてた悪魔を一匹、捕まえたんだ。あんたに渡そうと思ってさ」

「え、ほんと！？　私、全然見つけられなくて、途方にくれてたんだ……」

あたしが【檻（ケージ）】に入った鏡の悪魔を、みんなが座っているフローリングの中央あたりにぽん、と出現させる。輝空と鈴は驚いたようだった。そういえば『魔法』を見せるのは初めてだった。

「うわっ！　今の何！？　『アストリオン』じゃないよね！？」

「『マジック』の『異世界プラグ』で『魔法』を使ったんだ。こういう悪魔とか、魔物を捕えて持ち運ぶことができるんだ。便利だよ」

「えぇー！？　私魔法少女なのに魔法使えないんだよ！？　ずるくない！？」

「うるさいニャア……」

隅っこで寝ていた黒猫……。輝空の使い魔ミッツ・メイだ。くああ、と伸びをしながら眠そうな三つ目を開いた。

「……おやおや。そいつは都市伝説で有名な、悪名高き鏡の悪魔じゃないか。午前二時に合わせ鏡をすると、その中から飛び出てくるっていう。ニンゲンなんかに捕まるなんて、ダッサーい」

「キ、キサマ！　猫又風情が、オレサマを愚弄するのか！？　第一、キサマもニンゲンの使い魔だろガ！」

「うるっさいな！　メイは輝空が好きだから一緒にいるの！　ね、輝空！」

ミッツは目を細めながら喉をごろごろと鳴らし、輝空のお腹ににすりすりと額をこすりつけている。輝空はデレデレしながら猫ちゃんを撫でくりまわしている。へっくし。毛が舞ったせいで、猫アレルギー持ちのあたしは思わず、くしゃみをした。

「ま、アンタはもう逃げらんないし、観念して輝空の使い魔になるしかないよ」

「ヤダヤダ！！　輝空の使い魔はメイだけなの！」

「(……コイツらめんどくせぇな……)」

「それなら大丈夫。使い魔以外にも、武器になってもらうっていう手があるよ！」

「……ぶ、武器ィ？！　オレサマが……！？」

「鏡の剣なんてどう？　絶対かっこいいよ！　ネットでバズっちゃうかも！」

「バズる……」

鏡の悪魔はぼそっと呟いてから、しばらくの間ニヤニヤしながら何かを妄想していた。どうせ女子の悪魔にモテるとか、有名になるとか、そーゆーのだろうけど。

「……ヨ、ヨシ。オレサマもキサマを手伝ってやル！」

くっそチョロい……。にしても、あれだけ好戦的だったコイツを一瞬で落とすとは……。輝空にこんな才能があったなんてね。もっとも、普通に生活している中で、悪魔に好かれる才能があるかどうか、なんて判るわきゃないけど。

「じゃあ、コイツは置いてくから、煮るなり焼くなり好きにして」

「やったー！　えっと、キミの名前って、なんていうの？」

「オレサマは……、特に名前、無い」

「そっか。それじゃ……――『キラリン』で！　じゃ、行くよ。

『アックマージ、封印』っ！　武器になれっ！」

輝空がキラリンに触れながらそう唱えると、ぼふっとキラキラする煙が立ち上り、床に突き刺さった光り輝く剣が少しずつ姿を現した。輝空は鏡を持ってきて、キラリンの剣姿を映してみせた。

「どうどう？！　かっこいいよ！　キラリン最高！　最高だよ！　すてき！」

「おぉ……。コレが……、オレサマ……なのカ……？」

す……、すごい。あの凶暴なヤツが、完全に落ちた。悪魔たらしだわ……。

「フン！　ま、まぁ、確かに美しいけど……、輝空の１番はメイなんだから……」

「猫ちゃんツンデレ～。あー、鈴も新しいコ、探しに行かないと、だな～」

お。輝空に触発されて、鈴のやる気がちょっと出た。鈴は壊れた機械を探してメガル化しないと、手駒が増えないのだ。あたしは鈴のちっちゃい手を握って励ました。

「じゃ、一緒に探しに行こう！　あたしも付き合ってあげるからさ！」

「……うん！」

「出かけるときは、ＬＩＭＥ送ってくれれば、いつでも行くから」

「……ありがと、ナッツ……」

鈴の瞳に優しい光が戻る。はあ、よかった。いつもの鈴に戻ってくれて……。

「それじゃ、そろそろ帰るかな。あっと、二人とも、そろそろ学校に来なよ！　あたし一人で部室で待ってるの、ヒマだしさー！」

「僕もいるのを忘れないで欲しい」

「あ、そーだった。ごめんごめん！」

不服そうにボソッと呟く遥戸を見て、二人にすっかり笑顔が戻った。やっぱあたし達はこうじゃないとね。太ももからつま先に軽いしびれを感じながらも、よいしょっと立ち上がり、玄関で黒い厚底スニーカーを履く。とんとん、とつま先を整えて、と。

「――じゃ、また学校で！」

to be continued...