少年仙人と社畜吸血鬼の日々円満

第2話

　ご飯を食べ終え、お風呂にゆっくりと浸かったわたしは、リビングに備えられたソファーにぐったりと体を預ける。

　全身から湧き出る疲労。

　足は限界を訴え、肩はバキバキに固まり、腕を持ち上げるのにも一苦労。

　ソファーに座っただけでも自分の体の重さを実感し、ずるずると背もたれに沿って落ちていく。

「ほら紅音（あかね）。髪長いんだから、寝る前にしっかりやらないと」

「ぅん～……。めんどうなのじゃぁー……」

　同じく隣ではシノブさまがソファーに腰かけていた。

　目の前の小さなテーブルにスマートフォンを立てかけ、耳にはイヤホン。

　世界的な動画配信サイトを楽しんでいたシノブさまは、気の抜けた返事をするわたしに細く息を漏らす。

「紅音（あかね）さんは、このままソファーと融合するのじゃ」

「何言ってんの」

　スマートフォンをそのままに席を立ったシノブさまは、部屋を巡って一通りの道具を手にして戻ってきた。

　そのままわたしの後ろへ回り込むと、白く長い髪を持ち上げて、ソファー背もたれへと掛けた。

「まあ良いけど。いつもの事だし」

「いつもいつも、ありがとうなのじゃ。シノブさま」

　乾いたタオルで髪の水分を取りつつ、シノブさまはわたしの髪をすき櫛（ぐし）で解いていく。

　毛先から始まり、徐々に上へ。

　優しく撫でるように梳（す）くシノブさまの手際は心地よく、思わず色づいた声が心の底から漏れ出てしまう。

「――…………ほわぁぁぁぁぁぁ」

　梳（す）き終えた髪に施（ほどこ）される次の道具は、香り高いヘアオイル。

　使う椿油（つばきあぶら）は値が張るのが玉の傷だが、相応の質の高さは認める所で、髪へ浸透した油の力は頷くしかない。

　全体に椿油（つばきあぶら）が馴染んだところで、次はヘアドライヤーを使った念入りな乾燥。

　一連の工程は本格的なものではなく、一般でも行える簡易的なもの。

　しかしシノブさまの手が加わった事により、ケアの質は格段に向上していた。

　錬丹術（れんたんじゅつ）――仙人の扱える術の一つで、本来は不老不死の霊薬（れいやく）を作る為の学術（がくじゅつ）。

　その過程は医療にも通じ、彼が良しとする道具や手法は自然、良質のそれへと選定（せんてい）される。

「……ふわぁ」

　風に流され漂（ただよ）う、嫌味（いやみ）の無い透（す）き通るような油の香り。

　胃の中は満たされ、湯に浸かった事で体はサッパリし、ソファーはわたしの体を余すことなく受け止めてくれている。

　シノブさまが傍（そば）にいる。

　その事実もまた眠気を強調する一因（いちいん）となり、容赦ない睡魔（すいま）にわたしは意識を委ねていく。

「今日も一日……お疲れさまなのじゃ……」

　零した言葉は誰に向かって言ったものなのか。

　無心で意識を手放したわたしが知るすべもなく、ストンとわたしの中の電源が落とされた。

＊＊＊

　紅音（あかね）の髪のケアが終わり、私は持ってきた黒と椿（つばき）色のリボンを使って結っていく。

　髪が痛まないよう軽くまとめたお団子にして、さあ出来たよと声を掛けようとしたところで、小さな息づかいが聞こえてきた。

「まったく。お疲れなのは紅音（あかね）の方だよ」

　紅（あか）と蒼（あお）の双眸（そうぼう）は深く閉じられ、想像より大きく感じる胸が規則正しく上下する。

　天使のような寝顔の吸血鬼の彼女。

　出来る事なら自分の力でベッドに行って欲しいけれど、微笑ましい寝顔に免じてため息だけで済ませる。

　起こさないよう紅音（あかね）の背中と両膝（りょうひざ）に腕を通し、私は軽く彼女の体を持ち上げる。

　女性の体重を考えるものではないけれど、紅音（あかね）は見た目よりもずっと軽く、むしろ心配になる程だ。

　抱きかかえたまま彼女の私室へ向かい、そっとベッドへと運び込むと、感触から体がベッドに来たのだと認識したのか、モゾモゾと紅音（あかね）はベッドの中へと取り込まれていった。

「ふう。……今日も月は綺麗だな」

　両腕を上げて背筋を伸ばす私の視線は、ふと窓の外へと吸い寄せられる。

　薄く雲がかかっていた筈の肌寒い夜空。

　だけど今は、月明りを部屋に届けられるほど晴れ切っていた。

「仕方ないけど、紅音（あかね）と過ごせる時間が減ってきたな。せめて家にいるときくらいは、ちゃんと休んで欲しいけど」

　多忙に重なる多忙。

　元々体力の少ない紅音（あかね）だけど、ここ数か月に渡って帰宅後にすぐ寝てしまう事が多くなっていた。

　本人も仕事に行きたくないと嘆きながら出社し、帰ってきたら今日みたく力尽きて趣味の一つも満足にできない。

　だから家にいる時間だけは、紅音（あかね）が喜ぶことをしてあげたいと考えていた。

「――こっちの食事は、別に冗談じゃ無かったんだけどな」

　首筋をさすり本心を乗せた呟きは、きっと紅音（あかね）には聞こえていないだろう。

　私としてはそういう事をするのは嫌いではないし、彼女が喜ぶのなら躊躇（ためら）わない。

　何より吸血鬼と同居するという事は、血を与えるのは自然な流れ。

　血を吸われた過去の経験を思い出すだけで、鼓動が高まり、ついつい頬が緩んでしまう。

　お互いの身体が密着し、妖しく光る彼女の瞳。

　熱い視線を私の首に向け、垂れる雫と共に牙を立てる紅音（あかね）は記憶の内でも魅せられる。

「まあいつでも言いなよ。今はお休み、紅音（あかね）」

　だけどそれは、あくまでも過去の記憶。

　いま目の前にいる彼女は、可愛らしい寝息を立てている。

　そんな彼女の頭をそっと撫でて、私は月明りに照らされた部屋から離れるのだった。