少年仙人と社畜吸血鬼の日々円満

第1話

　綺麗な月はうすい雲が霞（かす）ませて。

　手先に物寂しさを覚える、少し肌寒い夜の道。

　鉛のように重い足を引きずって、わたしは無我夢中（むがむちゅう）に自宅の帰路へ着いていた。

　堅苦しい黒のビジネススーツが体を絞めつけて、地面を蹴るパンプスには、重しが入っているのではと邪推してしまう。

　背負うリュックも大型のぬいぐるみの如く伸しかかって来る為、一歩進むたびに疲労感が倍々になっていく。

「……はあ。遠いのぉ。ここまで来ないかのぉ」

　ため息と一緒に言葉が脊髄（せきずい）から流れ出す。

　何度も似たような言葉を思い、呟き、投げ捨てたりしている内に、光景は移ろっていく。

　いつも乗る電車、いつも通る道、いつも見る建物。

　何度も何度もなんども……心の悲鳴を漏らした末に、それはわたしの前に現れた。

「やっと着いたのじゃぁー」

　広いとは言えない2LDKが先にある、手狭な扉。

　ふらふらと体を揺らしながらリュックを下ろし、ガサゴソと鍵を探していく。

　外を照らす明かりはあるが薄暗いのには変わりなく、両膝を揃えてしゃがんだわたしが目当ての物を見つけるのに、ほんの少しだけ時間が必要だった。

　それでもようやく長い道のりの果てに辿り着いた、安寧（あんねい）の地。

　自然と顔が綻（ほころ）んでしまうのは、仕方のない事だとわたしは思う。

「ただいまなのじゃぁー……！」

「おかえり、紅音（あかね）」

　見つけた鍵を使い、カチャリと開いたドアノブを回す、

　開け放った扉の先で迎い入れてくれたのは、心を引き寄せる温かな料理の香りと、穏やかな少年の声音。

　抗いがたい引力を部屋の中に感じたわたしは、一応の体裁というものをかなぐり捨てて、玄関へと踏み入った。

　ダイニングから姿を見せたのは、黒の和服にエプロンをかけた中性的な少年。

　黒縁メガネをかける童顔（どうがん）、女性ですら羨（うらや）んでしまいそうな、艶のある黒髪と黒目。

　衣装に入った緋色（ひいろ）の差し色が、全体を引き締める印象を持たせ、幼い風貌の中に黒曜石（ほうせき）の如き妖艶（ようえん）さが垣間見れる。

　少年の名前は仙界（せんかい）シノブさま。

　わたしの同居人にして、世にも珍しい仙人（せんにん）さま。

「ただいまなのじゃ、シノブさま。いい匂いがしとるのぉ。お腹すいたのじゃ」

「もう準備できてるよ。それともお風呂が先？　もしくは――」

「ごはんなのじゃー」

　部屋を満たす匂いを嗅いでしまっては、もうそれ以外を受け付けず。

　わたしはパンプスを脱ぎ捨てて、廊下を辿り匂いの下へと誘われるまま歩いていく。

　料理の芳（かぐわ）しさは心の緊張を解し、それはわたしの姿にすら影響を及ぼしていく。

　髪は蝋（ろう）のように白く染まり、瞳は紅（あか）と蒼（あお）の色彩へと転じていく。

　そしてジャケットを掻（か）い潜（くぐ）り広げられる、黒い翼。

　口内では犬歯が鋭く、皮膚（ひふ）を容易く裂きやすいよう伸ばされる。

　血の伯爵夫人や串刺し公を連想させる、悪魔的な超常存在。

　それがわたし――月代（つきしろ）紅音（あかね）。

　世にも珍しい吸血鬼（ヴァンパイア）だ。

「――……のぉ！」

　突然の浮遊感が全身を襲う。

　それまで思考は完全に失われ、頭の中はすっからかんの空白に。

　何もない真っ平な廊下で足を滑らせたわたしは、広げた翼を羽ばたかせる事も出来ず、重力に従い夜明けの月の如く落ちていく。

　死んだなと刹那に走る直感。

　衝撃を受け入れる覚悟も出来ず、疲労感により体は反射行動を拒んでいる。

　重く鈍い衝撃がついに来る――そう諦めた瞬間、頭にぶつかったのはトンと受け止める確かな支え。

　次いで背中に回されたそれは、わたしの崩れる体勢をしっかりと抱き留めた。

「大丈夫、紅音（あかね）!?　いまここ、何もなかったよね」

「び、びっくりしたのじゃ。ありがとうなのじゃ、シノブさま」

　転んだわたしを受け止めてくれたのは、他の誰でもないシノブさま。

　腕の中で顔を埋めるわたしは、心臓をバクバク言わせながらお礼を告げる。

　シノブさまの腕の中は、頼りなさげな少年の腕の中とは思えない包容力を感じ、ついわたしも彼の背中に腕を回し力を込める。

　シノブさまから伝わってくる温もりと、トクントクンとなる心臓の音。

　そして彼から漂ってくるのはそう……休日の香り。

　部屋に満ちた料理と同じ匂い、滅ぶべき忌まわしい太陽の匂い、微（かす）かに混ざる洗剤や汗の匂い。

　それらは全身を蝕（むしば）む疲労に染み渡り、同時に心の底から血を沸騰（ふっとう）させる衝動が沸き上がる。

　視野が狭まり、牙が疼（うず）き、視線は首筋を狙うように上がり、そしてシノブさまと目が合った。

「紅音（あかね）ー、私は嬉しいけどご飯はいいの？　肉いっぱいだよ」

「……食べるのじゃ」

　喉元まで出かかっていた紅（あか）い音色は、たった一単語を聞いただけで消し飛ばされた。

　半ば開かれた口からは涎（よだれ）が垂れ、パタパタと動く翼は今の感情が乗っかっていた。

　お互いに怪我は無く。

　そっと離れてダイニングに戻っていくシノブさまの後を、わたしは長い髪を揺らしながらついていく。

「それともこっちの食事の方がいいかな？」

　わたしの目は彼のうなじに吸い寄せられたままで。

　視線に気が付いたのか、シノブさまは流し目でこちらに振り向き、首筋を手でなぞる。

　トクンと大きく心臓が跳ねた。

　息を呑み、相反する二つの食欲を天秤にかけたわたしは、ぷいっと顔を横に逸らす。

　そんなわたしを見るシノブさまの目には、妖しい熱が籠っているように見えたのだった。