ガチ恋相手のVtuberは、実は同じクラスの親友だった―そうとは気づかず、今日も推しへの愛を呟いています―

第2話 吉谷は、頭を抱える

今回のお話は短いです。（＞＜）

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「……あの、先輩、仕事してくれません？」

　バイト先の喫茶店のスタッフルーム。

　テーブルに突っ伏している私の頭上で、凜花ちゃんが言い放つ。

　バイトを始めた当初、あんなに可愛らしかった彼女も、今ではすっかり一人前だ。

　ここ最近は、どちらが先輩かわからない、とマネージャーに言われているくらいには。

　……。

　ほんとに優秀だなぁ。

　あれから有住には何も聞けていない。

　――有住と犬養桜の声って似てるね。

　それは以前にも言ったことがある。

　でも、有住ってもしかして犬養桜なの？だなんて聞いたことはない。

　似ていても本人だとは限らない。

　だってさくたんはVtuberだ。

　友達じゃない。クラスメイトでもない。

　同じ都道府県に住んでいるとか、もしくは同じ国に住んでいるのかすら分からない、年齢不詳、所在不明の、画面の向こう側の存在なのだ。

　ただ、有住が常盤先輩に無理やり放送室に連れ去られたあの日、校内放送を聴いた私はこう思ったんだ。

　――見つけた、って。

　別に、探していたわけじゃない。

　意識して聴いていたわけでもない。

　それでも、マイクを通した声や間のとり方、息づかいを聴いていて、大好きなあの声だ、って思ったのだ。

　大好きな、さくたん。

　……ただなぁ、そうだとしたら。

　私はまた頭を抱える。

　……推しが実は自分の彼女だったってマジ？

『私はさくたんも、中の人も含めて全部好き』

　途端に、過去の自分が吐いた恥ずかしい発言が蘇る。

『見た目はもちろんだけど、声も喋り方も、性格も全部好き』

　ああ、そんなことも言いましたね。

　確か他にも――。

『実物のさくたんに会ったら、ただの視聴者と配信者の関係ではいられなくなるかもしれない』

『……』

　あの時有住は、何か言葉を返してくれたっけ？

　私の言葉を受けて、なんて思ったんだろう。

　ああああ、よくよく考えたら、もしも有住がさくたんだとして、それならこれまでの私のさくたんへの愛の言葉は、全部本人に届いてたってこと？

「うっわぁ〜〜〜……恥ずかしい……でもまだ確認してないし確定では…」

「ほんとに、今日はどうしたんですか先輩？」

「凜花ちゃん」

「はい？」

「これって夢かな？」

「あの、先輩、マジで仕事してくれません？」

　頼もしくなったね、凜花ちゃん。

　こめかみに青筋をたてながら笑顔で凄む彼女を見て、私はやっと重い腰をあげたのでした。